New World, Inc.

Между Сити и Вестминстером, купцами и придворными, долгое время существовали тесные, симбиотические отношения - деловые люди пополняли королевскую казну в обмен на торговые привилегии. Но все изменилось после роспуска монастырей, когда они, будучи привилегированными бенефициарами короны, получили значительные богатства и собственность. Дадли, например, претендовал на Дарем-Хаус, особняк на Стрэнде, ранее принадлежавший епископам Дарема. Купцы также воспользовались преимуществами роспуска. Например, Мерсеры претендовали на великолепную церковь, особняк и прилегающие земли, принадлежавшие ордену Томаса Бекета, бывшего архиепископа Кентерберийского, прямо в центре Сити.

По мере того как купцы из Сити и придворные из Вестминстера росли в богатстве и пользовались королевской благосклонностью, они начали делить власть, и Мистерия стала одним из первых предприятий, в котором они работали вместе с новым единством цели. Но Мистерию также отличала ее корпоративная структура. Она была создана на основе того, что называют "революционно новой формой организации бизнеса" - возможно, первой в мире акционерной компании и уж точно первой в Англии. До этого времени английские торговые путешествия в Антверпен, Бордо, Лиссабон, Севилью и даже в восточное Средиземноморье финансировались отдельными купцами или небольшими синдикатами. Как правило, дела велись в кредит и по обмену, что требовало относительно небольшого первоначального капитала. Но предложенное Мистери путешествие в Катай обещало быть более капиталоемким и рискованным. Ни у одного купца или придворного не было ликвидных активов, чтобы финансировать его в одиночку, а учитывая плачевное состояние финансов Эдуарда VI, никто не мог рассчитывать на финансирование со стороны короны.

Именно для решения этой проблемы руководители Мистерии выбрали акционерную форму, которая позволила преодолеть эти трудности. Возможно, это было сделано по предложению Себастьяна Кабота, поскольку акционерный подход, как и многое другое в организации бизнеса, был заложен итальянскими купцами, а он был хорошо знаком с их деловой практикой. Итальянские купцы разработали фундаментальную идею компании, compagnia, которая происходит от соединения латинских слов cum и panis и означает "преломлять хлеб вместе". Она позволяла отдельным людям, обычно родственникам, объединяться для взаимной выгоды, посвящая свое время и деньги одному простому товариществу или семейной фирме.8 Акционерная форма позволила продвинуть идею компании на шаг вперед. Она обеспечивала структуру управления и имела бессрочный корпоративный статус, так что большое количество индивидуальных инвесторов - не только члены семьи и не все из них непосредственно участвовали в деятельности компании - могли объединить свои активы и разделить риск на длительный период времени. Это делало инвестиции весьма привлекательными для придворных, поскольку они могли вкладывать средства и потенциально получать прибыль, не ввязываясь в утомительное дело управления. Кроме того, инвесторы могли завещать или продать свои акции другим людям, в идеале по более высокой цене, чем они заплатили изначально.

Компания Mysterie предлагала членство в ней любому, кто готов был выложить двадцать пять фунтов, что, по сути, позволяло купить одну акцию. Хотя сегодня эта сумма может показаться небольшой, она была далеко не по карману большинству людей, составляя в два-три раза больше средней годовой зарплаты подмастерья. Однако для самых богатых горожан, которые могли потратить двадцать пять фунтов на костюм из хороших доспехов, цена акции была разумной и даже привлекательной. Где еще можно трансформировать такую сумму в столь грандиозное предприятие? В результате Мистерии удалось собрать в общей сложности шесть тысяч фунтов. Для сравнения: когда Генрих VII вложил деньги во второе путешествие Джона Кабота к новооткрытым землям, хотя и шестью десятилетиями ранее, он потратил всего пятьдесят фунтов. Имена инвесторов Mysterie утеряны для истории, но если каждый подписчик приобрел всего одну акцию, это означает, что 240 человек были достаточно взволнованы или убеждены, чтобы вложить значительную сумму в предприятие, которое легко могло закончиться полным проигрышем.

После создания организации и получения финансирования члены Mysterie - в частности, Джордж Барн, Уильям Гаррард и Эндрю Джадд - приступили к организации путешествия. Эти трое представляли собой грозную команду. Обладая огромным состоянием, они также обладали значительным административным опытом. Барн и Гаррард управляли Лондоном, будучи мэром и шерифом соответственно, а Джадд, будучи мэром Стейпла, контролировал экономику Кале. Томас Грешем, вероятно, также оставался влиятельным человеком, хотя к этому времени он был назначен королевским фактором, или купцом, ответственным за ведение дел короны в Антверпене.