Невыносимая жара

— Должен признаться — если бы неделю назад ты мне сказала, что я буду ходить по лоткам с шавермой в поисках букмекера Мэтью Старра, я бы ни за что не поверил.

— Это не соответствует твоему представлению о работе полицейских. В этом разница между тобой и мной. Ты пишешь статьи для журналов, твоя задача — продать образ. Моя задача — выяснить, что за ним скрывается. То, что я нахожу, часто меня разочаровывает, но я редко ошибаюсь. За каждой картинкой прячется подлинная история. Просто нужно захотеть заглянуть за кулисы.

— Ну конечно, только этот парень все равно был магнатом. Может, он и не из элиты, но, по крайней мере, Дональд Трамп[51] среди застройщиков.

— А мне всегда казалось, что Дональд Трамп и есть застройщик, — сказала Хит.

— А кто тогда Кимберли Старр? Тара Рид[52] с автозаправки? Если она такая уж несчастная бедная вдова, зачем выбрасывать десять кусков на все эти ужасы с лицом?

— Скорее всего, это оплачено деньгами Барри Гейбла.

— А может, это плата за постельные услуги от нового бойфренда-доктора — бартером, так сказать.

— Это я выясню, можешь не сомневаться. Но такая женщина, как Кимберли, не станет собирать купоны из супермаркета и есть лапшу быстрого приготовления. Она готовится к очередному сезону «Холостяка».[53]

— Наверное, съемки будут происходить на острове диктора Моро.[54]

Хит рассмеялась и мысленно выругала себя за это. Смех только раззадорил остряка.

— А может, это будет ремейк «Человека-слона».[55] — И он добавил с придыханием: — «Я не подозреваемая, я человеческое существо».

Вызов по рации поступил, когда они садились в машину после неудачи в магазине электроники. Тараканы засекли Мирика у тотализатора на Западной 72-й и следовали за ним. Просили подкрепление.

Хит прилепила на крышу мигалку и велела Руку пристегнуть ремень и держаться крепче. Он просиял и спросил — да-да, действительно спросил:

— А можно я включу сирену?

ГЛАВА ПЯТАЯ

В центре Манхэттена очень сложно устроить погоню на машине. Детектив Хит жала на акселератор, тормозила, ползла вперед, выворачивала руль до предела вправо, снова давила на газ — и через несколько метров опять приходилось тормозить. Лицо Никки было сосредоточено, взгляд метался от одного зеркала к другому, затем к тротуару, к пешеходному переходу.

Несмотря на большой водительский опыт и хорошую реакцию, она едва не задавила парня, который припарковал фургон и распахнул задние дверцы. В бесконечном потоке машин сирена и мигалка были абсолютно бесполезны. Пешеходы, конечно, шарахались в стороны, но проезжая часть была настолько плотно забита, что даже водителям, которые хотели бы пропустить полицию, просто некуда было деваться.

— Боже, ну, давай ты, шевелись! — орал Рук с пассажирского сиденья на очередного таксиста, застрявшего прямо перед ними. Он охрип от волнения, после каждого резкого торможения у него перехватывало дыхание от пережимавшего грудь ремня, и слова звучали отрывисто.

Хит сидела все с тем же видом — напряженным, но хладнокровным. В этом районе копам приходилось каждый день играть в такие игры — гонку с препятствиями в виде строительных заграждений, парковок, пробок, пешеходов, перебегающих на красный, идиотов, всяческих ублюдков и неосторожных водителей.

Никки знала, что перед Коламбус-серкл они встанут на 8-й авеню. Неожиданно удача улыбнулась ей: здоровенный «хаммер», тоже ехавший в сторону пригородов, перегородил встречную полосу на перекрестке с 55-й. Никки устремилась в просвет и резко свернула налево.

Воспользовавшись тем, что за «хаммером» было меньше машин, она рванула в сторону 10-й авеню под брань Рука и голос Каньеро, доносившийся из рации. Как и предполагала Никки, дело пошло лучше после того, как они повернули на 10-ю авеню. Обогнув несколько машин на перекрестке с Западной 57-й, она оказалась на Амстердам-авеню; здесь обочины были пошире, а посередине тянулась удобная аварийная полоса, которую некоторые водители даже уважали.

Никки нажала на газ и двинулась на север на несколько большей скорости, чем прежде, и как раз проехала мимо Линкольн-центра, когда с ней связался Таррелл. Он задержал Мирика. Каньеро преследовал второго подозреваемого, который бежал на запад по 72-й.

— Наверняка Железный Человек, — произнесла Хит; это были ее первые слова с того момента, когда на Таймс-сквер она велела Руку пристегнуться и держаться за ручку. Когда она неслась по 70-й к перекрестку Амстердам-авеню и Бродвея, из рации донесся голос запыхавшеюся Каньеро.

— Подозре… ваемый… бежит… на запад… догоняю… я на Бродвее…

— Он направляется к метро, — произнесла Хит, обращаясь скорее к себе самой, нежели к Руку.

— Переходит… — Послышался громкий гудок автомобиля, затем: — Подозреваемый переходит Бродвей… к метро… Никки взялась за рацию.

— Описание?

— Запоминай… здоровенный… белый… мужчина… красная рубаха, камуфляжные… штаны… черные ботинки…