Невская битва. Первый подвиг Александра

Вече согласилось, пришлось и желающим женщинам осваивать боевую науку. Услышав о таком решении веча, Агаша в тот же день явилась к месту учёбы ополченцев. Пестрим ахнул:

— Ты чего это удумала?! С рыцарями биться?

— С тобой пойду! Вот и весь сказ!

Отговорить упорную жену кузнец не смог. Сзади раздался смех воеводы:

— Что, Пестрим, со шведом справился, а с женой не можешь?

— Уйди, не позорь, — попросил кузнец Агашу. Та обиженно надула губы, но на следующий день пришла с младшей сестрой самого Пестрима, Матрёной. Увидев это, он махнул рукой:

— А, делайте что хотите!

Знать бы кузнецу, что именно жена спасёт его, всего израненного, с трудом вытащив из-под убитой лошади рыцаря, и, хотя он не будет дышать, заставит всё же везти во Псков. Станет всю дорогу уговаривать, чтоб не умирал, не оставлял её одну-одинёшеньку на белом свете, умоляя Господа даровать жизнь её любимому. И Господь сжалится, откроет Пестрим глаза. Выходит Агаша любимого, хотя и останется кузнец после похода калекой безручным, потому как порубит ему правую руку немецкий меч. Чуяла Агаша, что может погибнуть муж, потому не пускала, а когда поняла, что всё равно пойдёт, отправилась на рать и сама. Пусть не билась рядом с мужчинами, только еду им варила, да ещё чем помогала, а потом таскала на себе раненых, перевязывала трясущимися руками кровавые следы боя, помогала ковылять к обозу тем, кто мог стоять на ногах.

Можно бы и выступать, но тут испортилась погода — сначала пошёл сильный снег, засыпал всё вокруг так, что и счищать не успевали, а потом четыре дня безостановочно дули ветры. Дороги так перемело, что ни на санях, ни верхом не пробраться. Пришлось ждать.

В клеть, что под крыльцом, ввалился заснеженный человек, весь точно единый сугроб. Ключник Ерёма принялся ругать на чём свет стоит:

— Ты что, не мог на дворе снег обмести?! Всё в дом притащил! А ну выйди да отряхнись, не то с тебя воды набежит, как с крыши в кадушку.

Человек, смеясь, вышел, видно, отряхнулся и шагнул обратно. У ключника рот сам собой открылся, бухнулся в ноги:

— Княже, прости, не узнал в таком виде! Откуда ты такой?!

Александр хохотал:

— Эк ты меня строго! А ведь прав, нечего снег со двора в дом нести!

Смеялся, но где был, не сказал. Переспрашивать не стали, не их дело. Только поторопился Ерёма предложить сесть да горячим сбитнем согреться.

Князь согласился. Снял овчину, в которой со двора зашёл, и оказалось, что он в обычном кафтане, правда, без золотого шитья и без разукрашенного пояса, в простом плетёном. Сел, не чинясь, у огня, взял в руки сбитень, прихлёбывал, нахваливая, и вдруг спросил:

— А что в Новгороде говорят про поход?

— Да пора бы уж идти.

— Пора, — согласился князь, — только вот метель не даёт. Утихнет, и выступим.

Отчего-то он был очень доволен, а почему — тоже не говорил. Но никто и спрашивал. Князь весел, и им весело, князь доволен, и они рады. Посидел ещё, согреваясь, потом поблагодарил и ушёл. Тихо ушёл через внутреннюю дверь. А овчина осталась лежать в углу, и Ерёма не знал, что с ней делать. Осторожно почистил, высушил и отложил. Вдруг вспомнит хозяин, а он тут как тут!

А князь Александр радовался, потому что получил известие от своего человека из Ливонии. Не верят рыцари, что может он, мальчишка, напасть на сильное войско. А сами идти собираются и постараются успеть до весны. Говорил пришедший о том, что пока не решили, как идти на Новгородчину будут, через Изборск, через Копорье или прямо по льду Чудского озера. Князь улыбался сам себе — Копорье мы у них отобрали, опоздали рыцари, значит, надо идти на Псков и Изборск и бить тех, кто засел там. Тогда у ливонцев другого пути не останется, как идти на Чудское озеро по реке Эмбах до Омовши. А это место хорошо знакомо, там отец Ярослав Всеволодович немцев хорошо бил!

А в чужом тулупе князь был оттого, что не со всеми нужными людьми можно даже в своём тереме встречаться. Иногда проще князю в тулуп переодеться, чем тайно к себе гостя провести. Сходил за Волховец вот в такой одёжке, поговорил с человеком, который в город заходить не стал, глаза мозолить, и знать никто не знает, откуда князю всё известно.

Оставалось дождаться окончания метели и выходить. Бывалые люди сказали, что завтра утихнет, уже метёт не так, как вчера. Князь вспомнил колючий ветер, бросающий в лицо снег горстями, и засомневался. Но приходилось верить и ждать. Александр остановился перед любимой иконой, висящей в углу, долго молился, прося о помощи и заступничестве. Даже не себе, людям, которых поведёт, просил надоумить, как лучше сделать, чтобы их меньше погибло, чтобы меньше горя принести матерям новгородским и суздальским, переяславльским и ладожским, владимирским и псковским...