Невозможно расстаться

– Я катаюсь на коньках с детства. А в твоем родном городе, полагаю, не так уж много возможностей этому научиться.

Лукас уже успел из любопытства почитать в Интернете о Бундаберге.

– Ты прав. В Брисбейне, где я училась в университете, есть крытый каток, но меня не особо тянуло кататься на коньках. Зато здесь, в Лондоне, вдруг стало интересно попробовать.

– Ты, должно быть, жалеешь, что не сможешь отметить Рождество с родными. Из твоих слов я понял, что ты их очень любишь.

Лукас всегда завидовал таким теплым отношениям. В их семье Рождество словно подчеркивало лишний раз отсутствие любви.

– Конечно, я буду скучать по близким. Это первое Рождество, которое я проведу вдали от них. Будет немного непривычно.

– Так почему бы тебе не слетать домой на несколько дней? А после вернешься в Лондон.

– Это очень дорого. Но дело не только в деньгах. Все… все очень сложно.

– Что ты хочешь сказать?

Эшли помолчала, и по ее лицу было заметно, что она решает, стоит ли отвечать на его вопрос более подробно.

– Мои родители настаивают на том, чтобы пригласить на Рождество моего бывшего жениха. А я в таком случае не хочу там быть.

Лукас нахмурился:

– Твоя семья отдает ему большее предпочтение, чем тебе?

– Выходит, так, – сказала Эшли, и ее губы задрожали от обиды на предательство близких.

– Но почему они так себя ведут?

Она поджала губы:

– Полагаю, пытаются нас помирить, не понимая, что ошибаются.

– Очевидно, они считают, что для этого есть основания.

Ее белоснежная кожа вспыхнула румянцем.

– Пожалуйста, не говори мне, что и ты один из тех, кто верит, что двадцатисемилетняя невеста, отменившая свадьбу и оплатившая убытки, вдруг передумает и снова вернется к оставленному жениху.

– Но почему так думают твои родные? Не понимаю.

Лукас помнил, как убедительно Селина лгала ему, что порвала со своим женихом во Франции.

Эшли оперлась локтями о столешницу и подалась вперед:

– Давай я расскажу тебе о Дэне. Его мать когда-то дружила с моей матерью. Они очень обрадовались тому, что дети родились у них почти одновременно – Дэн всего на полгода старше меня. Наши матери мечтали однажды нас поженить. В школе мы с Дэном дружили. Он был мне почти как брат. Но Дэн всегда поддразнивал меня, и это меня раздражало. Чем старше мы становились, тем сильнее он подтрунивал надо мной. Лишь теперь я понимаю, что таким образом он хотел привлечь мое внимание. Я начала избегать его. Мне уже надоела старая семейная шутка, что мы с Дэном обязательно поженимся, когда вырастем. Потом мы вместе отправились в Манчестер. В выпускном классе Дэн считался самым красивым парнем в нашей школе.

– И ты в него влюбилась.

– Он и в самом деле пользовался среди девчонок большим успехом, и мне льстило, что Дэн смотрит только на меня. Мы стали встречаться. Но я тогда была еще слишком юной и не хотела серьезных отношений.

– Да, в школе рановато их заводить, – согласился Лукас, хотя некоторые из его друзей женились на своих бывших одноклассницах и даже жалели Лукаса, еще не создавшего семью в свои тридцать четыре года.

«Я одинок лишь потому, что сам этого хочу, – напомнил себе Лукас. – Или оттого, что еще не встретил женщину, которая заставит меня думать иначе. Нет, кажется, я ее наконец встретил, но у нее есть жених».

– Поступив в университет я порвала с Дэном, – продолжила рассказ Эшли. – Мне захотелось завести новых друзей.

Лукасу нелегко было слушать рассказ Эшли о ее отношениях с другим. Он с трудом заставлял себя изображать дружеский интерес.

– Как он отнесся к этому?

Она пожала плечами:

– Думаю, нормально. Но его чувства ко мне не изменились. Он заявил: «Я всегда буду тебя ждать». Короче говоря, в университете Трейвис разбил мне сердце, потом у меня было еще несколько неудачных романов. Но каждый раз, возвращаясь в Бундаберг, я находила там Дэна, готового подставить мне плечо, чтобы я на нем выплакалась. Мне начало казаться, что я не смогу найти никого, лучше Дэна, ведь он никогда не сделает мне больно. Мы снова начали встречаться. Наши родные были в восторге. И я… я предпочла тихую гавань.

– Ты была счастлива с ним?

Эшли скривила губы:

– Да, счастлива, если это значит жить без боли и тревоги, уютной и предсказуемой жизнью. Скучать, но твердить себе, что такова плата за безопасность.

– А что Дэн?

Этот мужчина столько лет не оставлял попыток вернуть Эшли, и Лукас готов был поспорить, что Дэн возобновит свои старания. Кто знает, может, упрямый австралиец даже появится на пороге этого дома и потребует назад свою невесту? И тогда Лукасу придется отойти в сторону.

– В том-то и странность. Когда его родители разошлись, он словно решил считать мою семью своей. Чем больше крепла его уверенность, что я от него никуда не денусь, тем ближе он сходился с моими родителями и сестрой. Снова начались поддразнивания, только теперь уже Дэн объединился в этом с моими родными. Они смеялись над моими возражениями, словно я – ребенок. Однажды мне это надоело. А остальное ты знаешь.

– И все же мне кажется, что твоя семья уговорит тебя вернуться к жениху.