Невиновных нет

– Сколько тебе лет?

– Семь. Скоро будет восемь. А моим братикам по три годика. Они сейчас у тети Расши.

В детстве диллайн говорливы и неугомонны, они страшные непоседы, но, вырастая, становятся молчаливы и замкнуты в себе, и чем старше, тем нелюдимее. Пока же Яфа жаждала общения.

– Чем занимается твой папа?

– Он стреляет из пушек по разбойникам и пиратам. А еще у него есть золотая сабля, ружье и пистолеты.

Яфа гордилась родителем неимоверно. И еще четверть часа в подробностях рассказывала про награды капитана Нера, хранящиеся теперь у бабушки Кемены на особо почетном месте.

– А вы живете здесь, в форте?

– Нет, тут могут только солдаты жить, а мы – за стеной, в маленьком домике. А еще мама водила меня к бабушке – в Лирнию, там озеро есть и речка.

– А далеко эта Лирния?

Девочка призадумалась, но ненадолго.

– Полдня пешком. Но мы шли медленно, я же маленькая.

«Великие Духи, как же я хочу видеть Идгарда. И Раммана. Я хочу в Янамари, я хочу домой», – мысленно заскулила Джона, не решаясь обнять чужого ребенка, чтобы не разрыдаться.

Тяжелее всего вынести ожидание и полную неопределенность, словно висеть на тоненькой ниточке над пропастью. Уже понятно, что непременно упадешь, неизвестно только когда – через миг или через час. И неизвестность сводит с ума.

Все так запуталось, закрутилось и сплелось в единую нить, и уже невозможно понять, что делать дальше. Что правильно, а что губительно?

И подсказать некому, а хотелось бы найти кого-то вроде отшельника Алфера, к примеру. Тогда было бы у кого спросить – что же делать дальше? Разум подсказывал – ехать на Ролэнси, прятаться от гнева Эсмонд-Круга за широкой спиной Вилдайра Эмриса, сердце звало в Синтаф, к детям, к своей привычной жизни, в свой дом. Но что-то подсказывало Джоне – обе дороги неверны. Не Шиларджи, и не духи, и не пресловутое женское чутье, на которое принято ссылаться в таких случаях.

– Не грусти, малышка, – Джэйфф подкрался бесшумнее любого диллайн. – Впереди у нас осада, и наша задача… А кстати, какая у нас задача?

Глаза его смеялись на крайне серьезном лице.

– Какая?

– Наша задача – выжить и не помереть.

– Мой папа тоже так говорит, – встряла в разговор Яфа.

Рилиндар легонько щелкнул девчушку по носу.

– А ты все-все слышишь.

– Ага.

– И что сказал папа сегодня утром?

Яфа поманила его пальцем и горячо прошептала на ухо. Так громко Джэйфф не ржал никогда прежде.

– Девочкам нельзя таких слов говорить.

– Каких таких слов? – озабоченно спросила Эндрита. – Марти опять научил ребенка дурному слову?

Но бывший партизан не стал выдавать свою маленькую сообщницу. Строгой шурианской матери осталось только пригрозить пальцем и переключиться на имперскую графиню.

– Я смотрю, вы так хорошо с Яфой поладили.

Джона согласно кивнула.

– Отлично! Тогда приставлю тебя к детям, Джойана Ияри. Так у меня еще одни руки для лазарета освободятся.

Судя по всему, Эндрита взялась покровительствовать синтафской шуриа. Будучи супругой имперского капитана, она по праву старшинства командовала женщинами его подчиненных. Джона оказалась сразу и сородичкой, и синтафкой, кому, как не бравой капитанше, о ней позаботиться.

– Я, конечно, понимаю, что ты не приучена к нашей убогости и простоте, ты – аристократка, но осада всех уравнивает. Придется потерпеть, коли охота в живых остаться. До сих пор как-то же умудрялись отбиваться, и сейчас отобьемся, – уверенно заявила женщина, пока они шли в цитадель-редюит – это последнее убежище гарнизона, последний оплот обороны форта. – Я рядом буду, – предупредила Эндрита. – Если что – зови на помощь с розгой.

И торжественно вручила Джону, точно полковое знамя, другой даме – высокой полукровке по имени Шана, чьей самой примечательной чертой была толстенная коса длиной до колен.

«Однако! – отметила леди Янамари. – Комендант выдрессировал всех – и ролфи, и диллайн, и шуриа».

Он был совершенно прав. Если бы не четкий порядок, то в форте царил бы хаос и безумие.

И зря Джона волновалась относительно неопределенности. К закату все стало на свои места. Чори медленно, но уверенно подтягивались к стенам форта, жгли костры, но идти в атаку не спешили. Оно и понятно, без пушек лезть на стены – чистое самоубийство. Логичнее всего было предположить, что они ждут корабля с пушками для полноценной осады.

Эндрита со стены вернулась расстроенная. Ее окружили взволнованные женщины.

– Все плохо. Марти говорит, там не просто несколько отрядов, там целая армия. Такого раньше не было. Откуда же их столько повыползало? Неужели специально завезли?

– Ты смотри, спокойно как идут! Не торопясь, с расстановочкой… – сержант ир-Симейн неприцельно плюнул желто-коричневой табачной слюной – навесом через кладку бруствера.