Невиновных нет

– Взаимно, сир, – безмятежно мурлыкнула Джона, изо всех сил стараясь сдержать волнение. В конце концов, она – бывшая придворная дама, светская женщина, которую сложно смутить всякими-разными взглядами.

Вилдайр улыбнулся такой знакомой ролфийской улыбочкой, которую не спутаешь ни с чем иным. У Грэйн зубастая гримаска получалась ничуть не хуже.

– Право же, графиня, оставим церемонии. Вы, к сожалению, не являетесь подданной ролфийской короны… – он по-щенячьи ласково прижмурился. – И я не могу вам приказать называть меня по имени. Но могу попросить. Не откажите мне в этой маленькой просьбе.

Мысли метнулись в разные стороны, словно вспугнутые внезапным выстрелом чайки. Всполошились, бросились врассыпную и закружились по салону белыми перышками.

«Просьба? Это просьба?! С волчьей зеленью во взоре, с блеском зубов? О! Ой! Двенадцать… Двенадцать против одного… Эскадра против фрегата… И мы с Аластаром вдвоем на ролфийском линейном корабле… А зубы у него отличные».

– Вилдайр – прекрасное старинное имя. Ничего против не имею. Тогда и вы называйте меня… – Джона непроизвольно облизнула пересохшие губы. – А как вам больше хочется… Вилдайр?

«Подразнить меня решила, хитрюга? – оценил графинино кокетство Священный Князь. – Сказал бы я тебе, как мне хочется тебя… хе… называть, да Эску не понравится!» Впрочем, даму можно понять. Кто откажется подергать за уши волка с накрепко перевязанной пастью?

«Маленькая хитрая змейка! Хочешь поиграть? Ладно. А ну как не увернешься?» – весело подумал он и сказал без единой рычащей нотки в голосе:

– Если вы позволите называть вас по имени, Джойана, я буду весьма признателен, – и сел напротив, не сводя с нее глаз. Уж кто-кто, а Вилдайр отлично знал, как такие откровенно жадные и жаркие взоры действуют на самых холодных женщин. Главное – не скатиться до похотливости и сохранять дистанцию, которую дама считает безопасной. То есть – быть искренним, а это как раз совсем не сложно. – Не откажитесь отведать настоящего ролфийского черного эля.

– С удовольствием, это так любезно. Сегодня как-то прохладно, – смущения она не выказала, да и беспокойству, и страху, который отчетливо чуял ролфи, не позволила вырваться наружу из-под покрова светской любезности. Но пульс у нее участился так, что это было даже слышно, и Князь довольно ухмыльнулся и подумал почти с нежностью: «Прохладно, а? Змейке холодно – змейку согреть?»

На самом деле солнце пригревало уже почти по– летнему, и если б в приоткрытое окно не залетал свежий морской ветер, в салоне было бы даже жарко. Но понятно же, что отказываться от любезного угощения Хозяина Архипелага – и эскадры из дюжины кораблей! – не слишком вежливо. Даже если графиня не оценит всю прелесть ролфийского национального напитка, она и виду не подаст.

«Так. Мэрсейл ты точно понравишься, уверен, – рассудил Вилдайр и принялся ухаживать за дамой, нарезая полупрозрачными ломтиками традиционное копченое мясо. – Мэрсейл любит самообладание и стойкость, а у тебя хватает и того и другого. Хорошо!»

Ловко орудуя скейном, он заметил с сожалением:

– На Ролэнси я угостил бы вас гораздо лучше, Джойана. Поверьте, мы, островитяне, не такие дикари, как рассказывают в Синтафе, – и подложил ей тщательно выбранный кусочек. – Попробуйте. Это принято есть с ножа, моя дорогая, но вы, конечно же, не привыкли к такой безыскусности. – Разумеется, для синтафской аристократки на борту «Княгини Лэнсилэйн» нашелся полный серебряный столовый прибор, так что ролфи не пришлось стыдиться своей дикости. Графиня деликатно кушала, Вилдайр смотрел и, улыбаясь, как бы между прочим продолжал описывать достижения ролфийской цивилизации: – В замке Эйлвэнд – это моя резиденция в Эйнсли – есть не только паровое отопление, но и водопровод. Изобретение, весьма облегчающее жизнь. – Кроме отопления и водопровода, в замке были и другие удобства, но за столом, в беседе с дамой, о них, увы, не упомянешь. – Мои княгини были весьма рады возможности в любое удобное время принять горячую ванну.

По правде сказать, рады были не только княгини, но и сам Эмрис. Понятно, что ароматические масла, душистые ванны и прочие изыски – удовольствие для дам, но попробуй-ка промой длинные ритуальные косы! А без регулярного мытья в них очень быстро заведутся отнюдь не священные блохи, так что водопроводу Вилдайр в свое время уделил внимание самое пристальное. Это Атэлмар Восьмой в своем дворце по старинке обходится кувшином и тазиком, а у Священного Князя подход к таким вещам серьезный. На государственном уровне. Женщины, кстати, любят тепло и частые купания, так что графиня должна оценить.

Леди Алэйя оценила и звонко рассмеялась. «Как льдинка на ветру», – умилился Князь.

– Ну почему, почему же эрна Кэдвен сразу не рассказала мне о замечательном замке Эйлвэнд? Я ведь чуть не вышла замуж за владельца дома с паровым отоплением. Увы вашему лорду-секретарю, он утаил от доблестной эрны столь внушительный аргумент в вашу пользу. Накажите его обязательно.