Невиновных нет

«Потому что я не такой дурак, чтоб посвящать Конри во все мои планы, моя дорогая», – подумал в ответ Вилдайр, но вслух этого, конечно, не сказал. Хотя, может быть, и стоило.

«Ты еще и веселая, – отметил он. – Хорошо! Вигдэйн любит веселых и неунывающих. Ты понравишься и ей».

Вилдайр откинулся на спинку обтянутого кожей кресла с прихотливо изогнутыми ножками родом из прошлого века и ухмыльнулся самым искушающим образом:

– Непременно, если таково ваше желание, дорогая Джойана.

И вдруг преобразился в один миг, сбросив пушистую надушенную овчинку и оставшись в своей собственной белой жесткой шкуре, из вальяжного став серьезным, хищным и искренним. Настоящим.

– Кровью Морайг клянусь, отдавать вас Эску – это все равно что отпускать уже прикушенного подранка! Знай я раньше, что вы – его подруга, не стал бы и пытаться вас похищать, чтоб не упускать теперь… – Он сверкнул зелеными глазищами. – Жаль! Вы мне нравитесь, Джойана, и вживую гораздо больше, чем на портрете.

И, разумеется, не стал дожидаться ее ответа, которого, говоря по совести, и не последовало бы. Что тут скажешь?

– А ведь мне следовало предположить. Я очень многое о вас узнал, Джойана. Даже то, что именно вы финансировали воинство некого Тиглата здесь, на Шанте. Как удачно все складывалось: красивая женщина, шуриа, вдова в поисках нового мужа, формальная владетельница острова… посвященная Глэнны. И та, на которую уже нацелились когти Эсмонд-Круга. Не обижайтесь на меня за это грубое похищение. Пять предыдущих попыток к вам подобраться окончились плачевно. Вы всегда ускользали.

Хозяин Архипелага продемонстрировал зубы в довольной усмешке:

– Но эрне Кэдвен улыбнулась удача. И вот вы здесь. И я могу видеть вас и говорить с вами.

Джона непроизвольно сжала коленки. Подчиняясь инстинкту, а не разуму. Потому что в крови вскипели голоса сотен поколений ее праматерей, взывающие к осторожности, когда рядом находится мужчина-хищник, мужчина-воин, мужчина-хозяин.

Что правда, то правда, давненько леди Янамари так не смущали мужские речи. Столь откровенные речи. До немоты, до спазмов в горле, до звенящей пустоты в голове. Осталось лишь поблагодарить Мать-Шиларджи, что шуриа не краснеют, что не видно со стороны, как полыхают щеки.

Пришлось вызывать на подмогу восемнадцатилетнюю юную нахалку Джойану Алэйю, не ведающую стыда и совести, берущую то, что ей нравится, лишь бы плохо лежало и никто не видел. Отчаянная мерзавка тут же оттеснила смуглым нагим плечиком воспитанную даму, выученицу насмешливого Бранда Никэйна, вскинула подбородок, резанула собеседника штормовой теменью глаз.

«А ну-ка, хватит ерзать в кресле! Выше голову! Обрати все в шутку, ты же графиня, аристократка, ты же всех их и насквозь, и вокруг пальца, и за нос. Дерзай!»

– Ах, вот оно что! – она бестрепетно парировала искренность шуткой и лукавым блеском глаз, всплеснула руками и воскликнула: – Значит, вы и на самом деле опасный варвар, способный смутить до немоты бедную женщину своим красноречием и животным магнетизмом, как об этом пишут в романах! Я так и знала!

«Получил по носу, нетерпеливый? – ухмыльнулся сам себе Вилдайр. – Ух, какая ты!.. Пусть Эск сторожит тебя получше, умница моя, иначе отберу. Точно отберу. Не сейчас, но…»

– Разумеется, – поддержал шутливый тон Князь. – Ведь все эти романы пишут мои жены, – и подмигнул широко раскрытым в изумлении шурианским глазам. Еще бы – страшные ролфийские тайны! Там ведь наверняка напридумывали о княжеском семействе всяческих пикантных ужасов, ну а княгини… княгини действительно любили пошутить, а заодно – и создать в глазах неосведомленных иноземцев соответствующий образ своего супруга и повелителя. – По понятным причинам, авторство не разглашается, но, на мой взгляд, получается забавно. Мои добрые и прекрасные эрны-супруги не так давно зачитывали мне куски из последнего своего творения. Было весело. Я смеялся.

– Знайте же, Вилдайр, вы пользуетесь колоссальной популярностью у синтафских дев и дам. Сколько женских сердец томится по вашим серебряным косам. И ведь есть по чему томиться.

– Когти Локки, вы мне и в самом деле нравитесь, Джойана! – он рассмеялся. – Вам было бы не скучно в замке Эйлвэнд. Я не дал бы вам заскучать, – и не отказал себе в удовольствии окинуть ее еще одним плотоядным взглядом. – Нет, определенно не дал бы.

Но облизываться все-таки не стал. Главное теперь – не спугнуть… Начитавшаяся романов веселых княгинь леди Янамари и так уже должна была примерно представлять, как именно развлекал бы ее хозяин замка Эйлвэнд. Кстати, почему бы отчасти не развеять ее заблуждения – те, которые касаются роли Вилдайровых жен. Это ролфи не нужно ничего объяснять, а для имперцев троеженство – варварство и дикость.

– Вас же не смущает, что у меня должно быть три жены?

– А чем еще занимаются ваши жены, кроме как сочиняют пикантные романы? – полюбопытствовала Джойана.

Вилдайр подмигнул ей с мальчишеской лихостью:

– Заплетают мне косы, конечно же. Но и не только.