Невиновных нет

– Но, – Грэйн снова посмотрела на море и на смертоносную красоту вражеских кораблей, рассуждая вслух больше для себя, чем для шуриа, – так просто подыхать я не могу. Не имею права. У меня, когти Локки, приказ… и его никто не отменял. Надо вытащить Джойн… Как угодно… вот только – как? – Прищурившись, она прошлась по Элиру невидящим взглядом и вдруг широко распахнула глаза, будто только сейчас вспомнила, где находится и кто стоит рядом с нею. – Ты!

Именно то самое чувство она испытала тогда, в сыром каменном мешке форта Логан, когда вместо приговора о повешении ей объявили всего лишь о порке. Именно так дышалось ей тогда, в леске у города Синхелм, когда Джойн спасла свою похитительницу. Стягивающая горло удавка вдруг исчезла. Все просто. Это называется – надежда.

Вот же он, выход, – стоит напротив. Сколько сотен раз он уходил от верной смерти – иначе не был бы жив до сих пор! А значит… Надо просто убедить! Да, расплатиться уже не получится, и некогда, и нечем, но, может быть, все-таки…

Окрыленная, Грэйн цепко ухватила Элира за руку и выпалила:

– Ты ж тут все ходы и норы должен знать! Хватай ее, пока затишье, тащи в какую-нибудь нору… Ты же понимаешь, насколько она важна?! Мы все, кто тут есть, – все наши шкуры и волоска ее не стоят!

Джэйфф слушал внимательно, не отрывая сосредоточенного, почти змеиного взгляда от губ девушки.

Так-так-так! Все еще сложнее. У эрны Кэдвен приказ, и это меняет дело радикально. Теперь не получится выторговать в обмен на жизнь и спасение Джоны право помочь самой Грэйн. Нечего даже и пытаться. Утащить сразу обеих тоже не выйдет. Грэйн упрется, не дастся и ни за что не покинет своих сородичей. Положим, скрутить ее Элир смог бы без особого труда и уволочь из гибнущего форта насильно – тоже. Но не сделает, хотя бы потому, что такой выход для Грэйн равносилен бесчестию и предательству. В понимании любого ролфи так оно и есть.

«Мы не понимали их, мы ничего не хотели понимать, оттого и проиграли». Признанию этому было уже лет сто, но до сих пор Джэйфф Элир чувствовал боль от осознания собственной неправоты. Дело не в ролфийском святом долге, пес его раздери, а в Верности. С большой заглавной буквы пурпурного цвета, вроде тех, которые вырисовывали летописцы на пергаментах, начиная новую строку. Жизнь, построенная на верности, начиная с самого себя и заканчивая богами. И этого не изменить. Только принять. В тот момент, когда рилиндар Элир принял, он стал бывшим. Такие вот дела.

Джону-то он в любом случае не оставит в беде, можно было и не просить, а вот кто спасет Грэйн от самой Грэйн, от сокровенной сути? Вопрос из вопросов. И нет на него ответов.

«Только принять», – напомнил себе Джэйфф.

– Надо что-то придумать, – задумчиво молвил он, глядя куда-то поверх ролфийкиной головы.

«Сначала вытащу отсюда Джойану и вернусь к Грэйн. А потом… если вдруг что… придумаем… что-нибудь… Можно, конечно, двинуть прикладом по макушке, а потом сказать, что вынес из павшей крепости бездыханной, но я ее потеряю».

Если закрыта дверь, лезь в окно. Когда и на окнах решетки, всегда остается дымоход. Так поступают воры, но что делать, если в доме пожар?

Элир открыл было рот, но осекся, не начав говорить, и прищурился:

– А это еще кто пожаловал?

И показал на приближающийся к острову на всех парусах фрегат.

«Согласился! Хвала тебе, Локка! И тебе, Глэнна, хвала!» От облегчения Грэйн даже не сразу услышала, что он там еще говорит, но когда услышала, а потом и увидела…

Корабль? Большой боевой корабль… но чей же это флаг? Неужели…

– Вымпел… имперский? – удивленно молвила она и даже глаза потерла, чтоб убедиться: – Нет… не вижу отсюда… красно-белый… – и, все еще не веря, повернулась к рилиндару: – Ты тоже это видишь? Это же… Флаг Эска?!

Такого не бывает. Такого просто не бывает, если на то нет воли богов. Неужели они услышали так и не произнесенную даже мысленно мольбу, и ответили, и послали это чудо, этот корабль…

– «Меллинтан»… – шепотом прочитала Грэйн название – теперь, когда фрегат подошел ближе, она смогла различить даже это.

Какого еще знамения можно желать?! Меллинтан – ведь так диллайн именуют не кого-нибудь, а свою Мать-Локку! Огненная Сова и впрямь слетела с небес к гибнущему форту, расправив паруса-крылья… Ролфи восхищенно выдохнула и на миг зажмурилась от счастья.

А потом начала соображать вслух:

– Так. Эск – это Аластар, и он ее любовник, она сама говорила… Значит… Точно! Надо достать лодку! Достать лодку и отправить Джойн туда, к нему! Если он не дурак, он развернется сейчас и свалит на всех парусах – и она будет жива!