Невинные

Гондола беззвучно дрейфовала в лунном свете, а на губах Ареллы играла полуулыбка, будто она знала его мысли, догадывалась, что он начал подозревать.

Она ждала.

– Я не претендую, что разбираюсь в подобных вещах, – начал он, воображая ее в своих объятьях, танцующей с ним. – Но…

Она чуть подвинулась на сиденье.

– И в чем же разбираться ты не претендуешь?

Иуда сжал ее ладонь и пальцы, источающие яростный жар.

– В природе подобных тебе. Тех, кому ниспосылаются сообщения Бога. Тех, кто живет веками. Тех, кто столь безупречен.

Сказав последние слова, он залился румянцем.

Арелла рассмеялась.

– Значит, я столь сильно разнюсь с тобой?

Самыми глубинами своего естества Иуда знал, что сие действительно так – и по природе, и по характеру. Она воплощает добро, в то время как он творил ужасные вещи. Он в изумлении воззрился перед собой, узнав другое имя, означающее «посланец Божий», другое имя, означающее слово «Арелла».

Он заставил себя высказать это вслух:

– Ты ангел.

Арелла сложила руки перед собой, будто в молитве. Мало-помалу разгораясь, ее тело начало источать мягкий золотистый свет, озаривший гондолу, воду, его лицо. Исходящее от него тепло наполнило душу Иуды радостью и святостью.

Она тоже вечное существо, но ничуть на него не похожа.

Он воплощает зло, она – добро.

Он полон тьмы, она – света.

Прикрыв глаза, Иуда впитывал ее сияние.

– Почему ты пришла ко мне? Почему ты здесь? – открыв глаза, он посмотрел на воду, на дома, на нечистоты в канале, а затем снова на нее – снова на красоту сверх всякой меры. – Почему ты на земле, а не в небесах?

Свечение ее угасло, и Арелла снова стала похожа на обыкновенную женщину.

– Ангелы могут сходить на землю, дабы погостить, – она подняла на него глаза. – А могут и упасть.

Последнее слово она подчеркнула.

– Ты упала?

– Давным-давно, – добавила она, прочтя на его лице изумление и потрясение. – Вместе с Утренней Звездой.

Иначе говоря, с Люцифером.

Иуда отказывался поверить, что она низвержена с Небес.

– Но я чувствую в тебе только благо.

Арелла взирала на него невозмутимым взором.

– Почему ты упала? – не унимался он, будто это был самый простой вопрос в самую заурядную ночь. – Ты не могла сотворить зло.

Она поглядела на свои руки.

– Я схоронила знание о гордыне Люцифера в сердце. Я предвидела его грядущий мятеж, но не обмолвилась о том ни словом.

Иуда попытался постичь подобное событие. Она утаила от Бога пророчество о Войне Небесной и за это была низвержена на землю.

Подняв голову, Арелла заговорила снова: