Невидимый

– Передаем свежие новости, – говорит Лори. – Я парень со странностями, но не колдун. А вот Дамблдор и колдун, и со странностями, но в последний раз, когда я наводил о нем справки, он был всего лишь персонажем книги.

Я смеюсь, и брат меня обнимает.

– Несмотря на то что я тут вещал с трибуны, я озадачен не меньше, чем ты, Джози, – говорит Лори. – Я не знаю, что делать.

– А что, если он меня возненавидел?

Мой разум перепрыгивает с одного на другое с такой же скоростью, как и мое внезапно забившееся сердце.

– Не спеши, – успокаивает меня Лори. – Давай решать проблемы по мере их поступления. Помнишь, как мысль о том, чтобы извиниться, впервые пришла тебе в голову?

Я киваю.

– Попробуй это, – предлагает брат. – Затем перейди на следующую ступень.

– А какая следующая ступень? – спрашиваю я.

– Если тебе повезет… или, как он думает, ему повезет, то вам стоит устроить свидание в знак примирения – причем, возможно, дойти до третьей базы. Хотя, может, вы уже вовсю развлекаетесь в парке, – добавляет он с ухмылкой.

– Лори! – Я швыряю подушку ему в лицо.

– Я просто пытаюсь дать тебе подсказки. – Он все еще смеется. – Я знаю, какой упрямой ты можешь быть, если дело касается признания ошибок.

Мои щеки горят, но я благодарна за то, что больше не чувствую холода и тошноты.

– Пройди через это, – говорит Лори.

– А что, если его нет дома?

Я знаю, что это звучит жалко, но мой гнев утих, и осталось только смущение, а также оживший страх быть отвергнутой. Если бы сегодня утром я не думала, что меня отвергнут, все могло бы закончиться предыдущей вспышкой моего гнева.

Лори смотрит на меня долгим взглядом.

– Если его нет дома, ты вернешься домой, примешь душ и превратишься в «живую, привлекательную Элизабет» вместо того, чтобы изображать из себя «зомби Элизабет», какой я вижу тебя сейчас.

Теперь все, что я хочу сделать, это принять душ.

– Я шучу, – ободряет меня брат, заметив выражение беспокойства на моем лице. – Ты неплохо смотришься в пижаме. Кстати, твой вид поможет тебе реализовать сценарий свидания, о котором я упоминал. Отправляйся к Стивену. Поговори с ним.

– А потом?

– Разве мама не провела с тобой беседу? – спрашивает Лори. – Разве ты не уяснила принципа свидания? Ох-ох… может, ты еще и не знаешь, что такое третья база?

– А разве ты не должен мне помочь? – фыркаю я, испытывая прилив благодарности к брату за то, что он посмеивается надо мной, хотя я и залилась краской с ног до головы.

– Так я и помогаю. – Он действительно помогает. – Когда свидание подойдет к концу, поговори с ним, спроси, что он знает обо всей этой истории с невидимостью, а потом вместе вы решите, какой следующий шаг предпринять.

– И какой следующий шаг? – спрашиваю я.

– Не знаю, – пожимает плечами Лори. – Полагаю, Стивен тоже этого не знает. Все происходит впервые – для всех участников этой истории. Решения должны приниматься совместно, так мне кажется.

– Правильно, – соглашаюсь я, а сама думаю: «Жаль, что я так и не успела даже расчесать волосы».

– Я буду ждать здесь – на случай, если что-то пойдет не так, – любезно предлагает брат. – При необходимости куплю тебе мороженое.

– Нет, – говорю я, пытаясь сменить гнев на милость и найти в себе немного решимости. – Иди в школу. Со мной все будет в порядке.

– Ты уверена? – уточняет Лори. – Я буду о тебе волноваться.

– Я не хочу, чтобы ты сидел здесь в ожидании, пока я по пытаюсь миновать третью базу, – объясняю я, чтобы одновременно прибавить себе уверенности и поддразнить брата.

– Слишком много информации, слишком много информации! – вопит Лори, уносясь прочь из комнаты.

– Ты первый начал! – кричу я ему вслед.

Он выглядывает из-за двери, ухмыляясь.

– Ладно – я пошел в школу, и если я сяду на нужный поезд, то, может, даже окажусь там вовремя.

– Хорошо, – отвечаю я с улыбкой, хотя и начинаю терять терпение.

Он показывает мне свой телефон.

– Я все время на связи. Если понадоблюсь – сразу же вернусь.

– Спасибо, – говорю я.

Вернувшись в гостиную, брат обнимает меня.

– Будь честна и не делай вид, что ты не влюбилась – по-настоящему, безумно и глубоко – в этого парня. Если станешь это отрицать, попадешь в беду.

Подождав, пока Лори уйдет, я шаркающей походкой направляюсь к Стивену. В пижаме я чувствую себя по-идиотски, но знаю: любое промедление приведет только к тому, что я насовсем обоснуюсь в Стране трусливых. Я упряма, и уж если решу всерьез обидеться на Стивена, то могу не разговаривать с ним до конца жизни.

Когда я стучусь в дверь, в животе у меня словно какой-то клубок.

Нет ответа.

Я переминаюсь с ноги на ногу, считаю до десяти и снова стучусь.

Из-за двери очень тихо доносится голос Стивена.

– Элизабет?

– Да, – отвечаю я.

Сердце готово выпрыгнуть у меня из груди.

Дверь открывается. Он стоит там. Видимый.

Я не знаю, что сказать. Я смотрю на него и думаю, как несправедливо, что такое прекрасное лицо скрыто от остального мира.

Лори прав. Стивен видим для меня. Только для меня. Это должно что-то значить.

Все, что я хочу, – прикоснуться к нему и сказать, как чудесно его видеть. Что я обещаю никогда не относиться к моей способности видеть его как к данности.