Невезучие

— Ну хорошо, — покладисто кивнул хозяин, которому, по правде говоря, и самому аж до зуда под языком не терпелось выложить всю подноготную. — Жил лет этак сто назад в наших местах один знатный маркиз, наплодивший ни много ни мало, а целых тринадцать сыновей. И стоял их замок как раз на полпути от нас до деревни Лебнице. Ясно-понятно, что на такую ораву парней никакого наследства не хватит, поэтому пришлось юношам по достижении зрелого возраста самим позаботиться о своем будущем. Сказывали мне, будто один из них в наемники подался, да там и сгинул, второй купцом заделался, третий — пиратом, ну а младшенький, как раз тринадцатый по счету, обнаружил в себе незаурядный талант к волшебству и уехал учиться в Наррону, к некромантам. Долгонько его в родном краю не видывали. А пикантная суть истории состоит в том, что полюбил этот ретивый колдунчик единственную дочку родовитого виконта, заносчивого как демон и богатого до ужаса. И якобы благородная девица не только ответила парню полной взаимностью, но и обещала ждать его столько, сколько потребуется. И вот, не знаю уж, скока там лет прошло, но юноша, ставший к тому времени взрослым мужчиной, вернулся домой, и впрямь имея при себе посох высшего некроманта. Он быстренько охомутал несговорчивого батюшку своей красотки, забрал возлюбленную и зажил с ней в отцовском замке, постепенно прибрав к рукам всю округу. И говорили люди, будто невиданное могущество этого мага заключалось в некой волшебной вещице, выкраденной им из храма Нарроны, а храм тот принадлежал не кому-либо еще, а самой королеве Смерти. Но счастье колдуна длилось недолго. Вскоре из Нарроны прибыла целая делегация могучих и шибко злющих некромантов, потребовавших вернуть похищенный артефакт. Гордец, конечно, отказался, и такая тут война разгорелась, что будь здоров! Уж не ведаю, чего там с его супругой приключилось, но от замка остались одни развалины, а мятежного мага зверски убили, да еще и прокляли вдобавок, обратив в неупокоенную тварь, потому что искомый предмет из храма так и не нашли, хоть и старательно перерыли и просеяли землю вокруг замка. Вот и бродит теперь неупокоенный призрак этого колдуна по старой дороге и убивает всех, кто ему под когти подвернется. А сокровище его страшное, некромантам не доставшееся, так с тех пор и ищут всякие смельчаки безрассудные…

— Да-а, — очарованно вздохнул Тай, мечтательно закатывая глаза, — вот это сказочка, готовый сюжет для баллады!

— Сказочка?! — негодующе подпрыгнул герр Отто, расплескивая мальвазию. — Ах ты, балда, ой, извиняюсь, балладист непутевый! Да правда это все, Аолой клянусь!

— А дорога та короткая — не через болото ли ведет? — с подозрением спросил Трей, требовательно заглядывая трактирщику в лицо.

— Точно, через оно самое! — ответил герр Отто, гадливо кивая. — Ох и паскудное же там место, доложу я вам…

Дракон смущенно чихнул, выжигая на траве ровный обугленный круг.

— Так это там ты девушку припрятал? — выдвинул предположение принц.

— Там! — нехотя буркнул Трей, невинно помаргивая. — Уж простите меня, ради богов, я же не знал про мага…

— Индюк тоже много чего не знал, пока в суп не попал! — обидно передразнила дракона Кайра, точно воспроизводя его тягучую, растерянную интонацию. — Везет тебе, как утопле… нет, — она даже пальцами прищелкнула от прозрения, — как Таю. Вы с ним два сапога пара по части всяких неприятностей и ошибок!

— Мы, — одновременно и абсолютно одинаково насупились «везунчики», — мы философы, поэты и, в конце концов, воины!

— Чего воины-то? — иронично фыркнула Кайра. — Против кого дружить будете?

Самопровозглашенные воины недоуменно переглянулись.

— Ничего, найдем против кого! — утешил дракона находчивый эльф. — Враги не водка, их мало не бывает!

Трей расцвел в радостной улыбке:

— Это точно!

— О-о-о, шнапс дас ист вундербар![17] — восторженно проскандировали в зюзю укушавшиеся даровой мальвазией бюргеры.

Кайра недоверчиво хмыкнула.

— Поторопиться бы нам, а? — тихонько сказал принц, поднимаясь с травы. — А то, не ровен час, как бы этот развеселый маг девушку прежде нас не нашел…

— Так летим! — любезно предложил Трей, с готовностью подставляя крыло.

— Идиоты! — печально припечатала телохранительница, деловито собирая нехитрые пожитки. — Вечер уже почти на дворе, чего мы там с воздуха-то разглядим? Трей, ты точно помнишь, где златовласку краденую прятал?

— Приблизительно! — сконфуженно шмыгнул носом дракон.

— Мы коней пока здесь оставим, — мгновенно сориентировался в ситуации принц, — сами же пойдем пешком, девушку искать… А уж там разберемся по обстоятельствам.

— Ага, разберутся они, как же… — вполголоса крякнул корчмарь, провожая сожалеющим взором торопливо удаляющуюся компанию. — Видали мы таких смельчаков! — Но вслед им гаркнул совсем другое, более бодрое и напутственное: — Вы там это, поосторожнее! Глядите, чтобы мне и вас хоронить не пришлось!

— Зи ист думмкопфс![18] — сурово припечатали бескомпромиссные бюргеры, поддерживая приговор Кайры.