Невезучие

— А ты что ожидала увидеть? — насмешливо фыркнул Тайлериан. — Зато все честно. Написано же — берлога.

— Лишь бы не вампирья! — сквозь зубы процедила Кайра, нерешительно топчась на нижней ступеньке щелястого крыльца. — А может, ну ее, эту берлогу? Поищем местечко поприличнее…

— Да ты, отважная моя, никак, испугалась? — подзуживающе хохотнул принц. — Ты, лейтенант «Черных наездниц»… Ну, дорогая моя, это уже нонсенс!

— И вовсе я не испугалась! — уязвленно оскалила зубы телохранительница. — Просто ненавижу глупый риск!

— Испугалась! — продолжал напирать Тай.

— Нет!

— А я говорю, да!

— Тьфу на тебя, упрямец! — не на шутку рассердилась девушка. — Никого я не боюсь.

Приоткрылась тихо дверь,
На крыльцо выходит зверь.
Здесь берлога, не трактир,
А хозяин в ней — вампир… —

задорно продекламировал принц, одним прыжком взлетая на крыльцо и становясь в картинную позу оратора.

Кайра снизу показала ему кулак, давясь нервным смехом. Внезапно дверь печально скрипнула и вправду начала медленно открываться…

— Ик, — тихонько выдавила из себя девушка, отступая назад, неудачно попадая каблуком в лужу, поскальзываясь и чуть не падая. — А-а-а, чтоб тебя, остряк гоблинов!..

— Вау! — восторженно выдохнул Тай, от полноты чувств обнимая резной столбик входного навеса. — Неужто и впрямь вампир?

— Да боги с вами, добрые господа! — возмущенно взмахнул засаленным полотенцем невысокий пухлый человечек, вразвалочку выкатившийся на крыльцо. — Благородные эмпиры к нам редко заезжают, уж дюже далеко мы от столицы живем!

— А-а-а! — понимающе отреагировал Тай, с видом ценителя рассматривая колоритную фигуру хозяина. — А вот это уже стремно, мы-то на экзотику рассчитывали!

— А вы что, очередные экскре… эктри… ой!.. экстремалы? — шокированно отвалил небритую челюсть трактирщик. — Опять? Да сколько же можно? Разорите вы нас, как пить дать разорите! Мы ведь предыдущих покойничков-героев только на прошлой неделе похоронили, причем опять за счет общины…

— Уважаемый, вы это о чем? — угрожающе вопросила Кайра, настороженно хватаясь за рукоять рапиры. — Мы помирать не собираемся ни в коем разе, даже и не надейтесь!

Принц с любопытством округлил глаза.

— Так все о маге том черном, неупокоенном, о чем же еще! — торопливо зачастил толстяк, испуганно отодвигаясь от воинственной девицы. — Много в наши места всяких рыцарей да храбрецов отчаянных заезжать в последнее время стало. Все норовят силой с магом мертвым помериться, что на пути к Лебнице засел. Силой, значит, помериться, а самого злыдня успокоить да сокровища его забрать…

— Что за маг?! — заинтересованно воскликнул Тай. — Мы о нем и слыхом не слыхивали. Потрясающий сюжет для баллады…

— Хм, что за сокровища? — тоже не осталась равнодушной Кайра. — Сразу скажу, не верю я в эти байки про бесхозное золото…

— Ой, так, значит, вы не из этих! — облегченно всплеснул руками хозяин. — Так вы тогда заходите, гости дорогие, чего же мы на пороге-то стоим!

Кайра с энтузиазмом приканчивала уже вторую порцию вкусной наваристой похлебки, бойко скребя ложкой по дну глубокой глиняной миски. Тайлериан задумчиво жевал кусочек хлеба с салом, не спуская глаз с суетившегося возле стойки хозяина. Кроме них в корчме не было почти никого, лишь за дальним столиком невозмутимо восседали два важных бюргера, чинно поглощая айнтопф — сосиски с тушеной капустой, традиционное эйсенское блюдо, — да неторопливо запивая его пенистым светлым пивом. Толстый трактирщик сосредоточенно протирал и без того чистую посуду, иногда бросая на Тая быстрые, умоляющие взгляды. Принц насмешливо фыркнул и отвернулся с деланым безразличием, неторопливо доводя хозяина «Берлоги» до нужной кондиции. Хитрый юноша продуманно тянул время, готовясь к выкачиванию нужной путешественникам информации. Прямых расспросов он избегал, предпочитая якобы случайную болтовню, так как не желал вызвать ненужные подозрения у опытного и ушлого трактирщика.

Внутри корчма оказалась намного симпатичнее, чем снаружи. Пол чисто подметен и посыпан мелкозернистым речным песком, столы и лавки довольно новые, стены завешаны парой непонятно чьих шкур и пучками сушеного зверобоя. А над камином красуется оскаленная медвежья морда, красноречиво подтверждая название уютного трактира. Да и меню, предложенное гостям, не разочаровало. Кайра немедленно получила огромную запотелую кружку с вожделенным квасом, а Тай попробовал местное, настоянное на лимоне пиво и благосклонно кивнул, восхищенно оттопыривая большой палец. Хозяин расцвел в польщенной улыбке.