Невеста Всадника без головы

– Максим, снимайте пиджак, наденьте вот эту куртку, – сказала однажды Варвара Сергеевна и подала гостю большой пакет. – Это Италия, домашняя куртка, сделана из тончайшей замши. Ходите у нас дома в ней и будете чувствовать себя свободнее. Я ведь вижу, вы не решаетесь при дамах снять пиджак, а за столом весь вечер сидеть в пиджаке не очень-то удобно.

Смущаясь, Максим надел куртку. Она и впрямь была великолепной – тонкой, мягкой, свободной и в другой ситуации была бы как нельзя кстати. Но сейчас он выглядел в ней немного нелепо, словно пришел в гости в пижаме.

– Мам, ты с ума сошла, – после его отъезда смеялась Аня. – Он же в этой куртке как лифтер в отеле!

– Не выдумывай! Вещь дорогая, настоящая Италия. – Варвара Сергеевна сердилась: ей было не денег жаль – наследство, оставленное семье Алексеем Владимировичем, позволяло жить на широкую ногу. Варваре Сергеевне было жаль, что дочь так и не заметила, какой Максим «породистый». Какая у него приятная речь, манеры, и даже как он ловко, немного насмешливо и вместе с тем благодарно отозвался о подарке: «Варвара Сергеевна, теперь я буду к вам приезжать три раза в день. Как только захочу выкурить самую свою дорогую трубку, так сразу сюда, в вашу куртку облачаюсь и…»

– Ань, добрее надо быть к людям и внимательнее, – еще раз попеняла дочери Варвара Сергеевна.

Аня, к сожалению, и была очень внимательна. Она не могла избавиться от настойчивого, почти маниакального стремления сравнивать Максима с Олегом. Понятно, что Максим на таком фоне проигрывал. «Я – дура. Олег сбежал. Он трус, он подлый и непорядочный человек! Максим – вот он, весь здесь, как на ладони со своим наивным стремлением понравиться. Да и есть чему нравиться, но… – рассуждала про себя Аня. – Но он никогда не сравнится с Олегом. Пальцы короткие, ноги толстые, улыбка дурацкая. И эта манера все время говорить! Мужчина не должен быть болтливым! И это его манера… О нет, это – не Олег!» Неизбежное, горькое сравнение со сбежавшим женихом не давало ей покоя…

Однако Максим был настойчив и в союзники выбрал Варвару Сергеевну. Та, не задавая лишних вопросов, устраивала жизнь в доме так, чтобы в ней обязательно было место для Максима. И в свою очередь, в союзники выбрала сестру Тамару. Варвара Сергеевна обращалась за помощью к сестре в тех случаях, когда понимала, что обычные методы воздействия на Аню бесполезны.

– Приезжай погостить, – позвонив сестре, с ходу предложила Варвара Сергеевна.

– Не знаю, мне некогда, – ответила та с паузами, которые свидетельствовали о глубоких сигаретных затяжках. Тетя Тамара любила некрепкие, ароматные сигареты.

– Чем ты занята? – по привычке усмехнулась Варвара Сергеевна.

Узнав же от Варвары Сергеевны о бегстве жениха, тетушка попросила позвать к телефону Аню. Варвара Сергеевна нетерпеливо косилась на долго молчащую в трубку дочь – на том конце провода что-то тихо говорила тетя. Потом Аня повесила трубку и застыла у телефона. Ее фигура олицетворяла саму растерянность.

– Что? – не выдержала мать.

– Она говорит, что она чувствовала…

– Что именно?

– Что Максим будет мужем, но…

Варвара Сергеевна закатила глаза, что означало: «Нечего придумывать, как сложится, так и будет!»

– Мам, тетя собирается приехать и просит, чтобы ее встретил Максим. Вот это да…

– Да? – излишне поспешно обрадовалась мать. – Ну что ж, ей тоже одной там сидеть не хочется. Пусть у нас погостит…

В душе Варвара Сергеевна возликовала и, когда Аня куда-то отлучилась, опять позвонила сестре:

– Тома, я тебя прошу, постарайся, сделай все, что ты можешь… Ты умеешь разговаривать, умеешь убеждать. Максим должен сделать Ане предложение. Он выжидает – или ее боится, или сам уже ни в чем не уверен… Но для Ани это сейчас самый лучший выход. Он и из семьи хорошей…

– Постараюсь, только ты под ногами не мешайся. – Тетя Тамара явно не была в восторге от возложенной на нее миссии.

Когда понадобилось встретить тетушку, командировали, естественно, Максима.

– Пожалуйста, встреть Тамару Сергеевну! – с горячей просьбой обратилась Варвара Сергеевна к Максиму. – Сам знаешь, Вадима с Юрой нет в Москве, а Ане за руль лучше пока не садиться…

Максим согласился.

Дав точные указания – время прибытия и номер поезда, вагона и места, Аня с матерью принялись накрывать на стол – тетушка любила поесть.

Когда все было готово, они присели в гостиной отдохнуть.

– Поезд уже пришел, – мать посмотрела на часы. – сейчас они не спеша дойдут до стоянки, где Максим оставил машину, потом где-нибудь в пробке постоят…

– Да, их надо ждать где-то минут через сорок, через час.

Ни через сорок минут, ни через час они никого не дождались. Позвонив на мобильный, они только услышали странный до неузнаваемости голос Максима, и единственное, что поняли, что он не приедет.

– Ты где? Тетю встретил? – кричала в трубку Аня.

– Все в порядке? Нет? А что у нее? Что, плохо с сердцем? – вторила ей Варвара Сергеевна.

Ответы слышались невразумительные.