Невеста Тёмного Лорда

– Спать с вами. В самом прямом смысле этого слова. И даже если нам приснится один общий кошмар, вы будете помнить, что я рядом. Ведь будете?

Его рука нежно провела по её щеке, и он опустил её на простыни. Голова Киры коснулась подушки, и она тут же задремала.

Глава 18

Ей снилась пустыня.

Тёмный Лорд сидел у костра под звёздным небом и пил из фляжки. За ним темнел полузасыпанный вход в руины. Он был здесь один, кажется.

И точно был Тёмным Лордом: выглядел он примерно так же, как Тёмный Лорд из последней битвы с Райли. Незримая Кира перевела дыхание. Это не было видением из будущего, хвала всем богам.

– Как я полюбил говорить сам с собой, – с внезапной тоской произнёс Тёмный Лорд, помешивая угли в костре. – Одиночество порой невыносимо.

– Вы что-то сказали, милорд?

Кира вздрогнула от звука незнакомого голоса.

Светловолосый парень чуть младше её появился из провала руин. Светлый бурнус великолепно подчёркивал стройную фигуру, и весь он был красавцем и аристократом, пожалуй, способным дать в аристократизме фору даже Райли.

– Милорд Дюпри-младший, – кивнул ему Тёмный Лорд. – Садитесь. Рад видеть, что вы всё-таки пришли в себя и не остались среди артефактов на ночь.

– От того, чтобы пробыть подольше среди бесценных тайн, трудно отказаться, милорд, – с искренностью в голосе произнёс молодой человек. – И, право, я надеялся, что отправившись с вами, я обрету счастье, чтобы вы называли меня по имени.

– Как хотите, Этьен, – безразлично произнёс Тёмный Лорд. – Хотя «милорд» будет скоро даровано вам вполне заслуженно. Ваш отец, я слышал, вот-вот должен скончаться?

Этьен насмешливо улыбнулся.

– После того, что он сделал со мной и моей матерью, жду не дождусь этого дня, чтобы передать в ваше распоряжение имя Дюпри, милорд. Знаю, что состояние нашего обнищалого рода вам не нужно, но…

– Любопытно, – прервал его Тёмный Лорд. – Вы так верите в мои методы? Хотите искоренить родственные традиции, хотя сами происходите из древней фамилии?

Этьен пожал плечами.

– Из обнищалого рода, милорд. Лучше стать первым среди аристократов и плебеев, чем оставаться среди аристократов и плестись в хвосте.

– Умно. Что ж, не скрою: вы не раз оказывались мне полезны. И будете полезны снова. – Глаза Тёмного Лорда сузились. – Я ищу постоянного донора, Этьен. Не вздрагивайте, не вас.

Юноша чуть побледнел, но лишь изящно склонил голову.

– Было бы честью, милорд.

– Вы сами прекрасно понимаете, что девушка мне подойдёт куда больше. Нет, Этьен, мне нужен другой ваш талант. Вы один из лучших будущих адептов Академии, но у вас есть другой редкий талант – вы умеете добиваться результатов.

– Говорите прямо, милорд, не нужно меня щадить, – коротко сказал Этьен. – Да, мой отец – лучший пыточных дел мастер Протектората, и он научил меня всему. После окончания Академии я займу его место, и я не смущаюсь своей будущей карьеры. Вы хотите, чтобы я изморил вашего донора пытками, если его результаты окажутся ниже ваших ожиданий?

Тёмный Лорд коротко рассмеялся.

– А вы можете? И рука не дрогнет?

– Рука – лишь продолжение мысли, – развёл ухоженными руками Этьен. Он выглядел безупречно для молодого человека, весь день проведшего в песке и пыли. – Если такова ваша воля, я готов ей повиноваться, милорд.

– Не потому, что вы видите во мне суррогат отца, я надеюсь? Вы знаете, что я не способен на подобные чувства.

– Я… – Этьен запнулся. – Я не хотел бы об этом говорить, милорд.

– Не хотите врать. – Тёмный Лорд задумчиво кивнул. – Что ж, если ваши тёплые чувства ко мне и моя дружба делают вас счастливее, пусть будет так. Я не собираюсь лишать вас своей компании из-за такого пустяка, как ваша сентиментальность.

Этьен медленно наклонил голову.

– Благодарю, милорд.

– Не за что. Вы ценны, Этьен. Вы будете занимать прекрасный пост в Министерстве совсем скоро. Не главы Министерства, разумеется: наше общество пока слишком консервативно, чтобы возносить уважаемую профессию палача так высоко. Пусть о профессии вашего отца знают не все, усилиями ваших оппонентов это слишком легко изменить.

– Увы, – проронил Этьен.

– Но, уверен, уже через поколение это изменится. Вам тогда будет не более сорока.

Этьен тонко усмехнулся.

– И снова благодарю, милорд.

Тёмный Лорд задумчиво оглядел звёздное небо. Потом снова перевёл взгляд на костёр, горящий между ними.

– Но вернёмся к моей… просьбе. – Короткая пауза подчёркивала, что просьба была требованием. – Я не позволю никому другому пытать, пугать или калечить моего донора – не то, чтобы я вам не доверял, это лишь элементарное желание делать всё самому.

– Понимаю, милорд.

– Вы пытали когда-нибудь?

Молчание.

– Я прекрасно знаю и умею всё, о чём милорд захочет меня расспросить.

– Но у вас в вашем юном возрасте совершенно нет практики, – медленно сказал Тёмный Лорд. – Интересно. Я приказываю вам не приступать к ней. У вас ещё пять лет в Академии, в конце концов. Возможно, вам и не придётся приступать к ней вовсе – так ваша карьера, которую я планирую, пойдёт куда быстрее.

– Милорд?

– Прекращайте. Так вот, у вас нет опыта, но есть прекрасная теоретическая подготовка. Передайте её мне.