Невеста Тёмного Лорда

– Когда мы сняли проклятие, произошло что-то очень плохое, я это почувствовала, – прошептала Кира. – Чёрный дым, который впитался в вас… это может быть опасно.

Профессор покачал головой.

– Энергия проклятия должна была перейти во что-то. Обязана была. Даже адептка первого года обучения должна это помнить.

– Да, но… что это сделало с вами?

Он пожал плечами.

– Прокляло меня заново? Поселило во мне дремлющую силу, которая однажды вмешается в наш следующий ритуал самым неожиданным образом? Я не знаю, мисс Риаз, и способа определить это у меня нет: проклятие такого уровня можно снять, но нельзя обнаружить, не зная, что это. Увы, это не поисковые чары, которые очевидны каждому попавшему под них.

– Тогда что нам делать?

– Ничего, – очень тихо сказал профессор. – Возможно, ничего делать и не придётся. Об этом эффекте знаем только вы и я. Пусть так и останется.

Он, поморщившись, сел.

– Но сейчас нам лучше прервать взаимные восторги и разойтись, – произнёс он обычным тоном. – Мне пора возвращаться к своему первоочередному занятию, в конце концов. Академии и так достаточно долго не хватало своего лорда-ректора.

– Не так быстро, – послышался голос лорда Хили. – Не забывайте, что вы всё ещё арестованы как обнаруживший своё происхождение Тёмный Лорд. И мы пока не выяснили до конца, что вам известно.

Профессор с иронией вскинул бровь.

– Хм, – произнёс он. – Нет, я, конечно, ожидал, что на торжественный приём по поводу снятия проклятия для узкого круга избранных меня позвать даже и не подумают, но арест? Снова? По-моему, вы повторяетесь.

– Отец… – начал Райли.

– Я глава Протектората, и решение принимаю я. Любят ли его адепты или нет, пока результаты сканирования меня не удовлетворят, из-под ареста он не выйдет.

Лицо профессора совершенно ничего не возражало. Если бы Кире сообщили, что ей предстоял ещё один раунд пыток, подумала она, она вела бы себя куда шумнее.

– Сними перстень, девочка, – приказал лорд Хили, протягивая руку. – Он тебе больше не понадобится.

– Перстень признал её, – спокойно сказал профессор. – Зачем его забирать?

– Отдать его ей?

– Донору вашего сына. Разве вы не хотите, чтобы она осталась его парой?

– Это не ваше…

– Моё. Я хочу, чтобы этот перстень, раз уж мне вы его не вернёте, был у неё. И поразмыслив здраво, вы со мной согласитесь.

– С какой стати?

Профессор усмехнулся.

– Темный Лорд спрятал силу в этих перстнях. Я чувствую её. Силу, которая может служить хозяйке кольца только по моей воле. Вы не его хозяйка, милорд.

Кира не выдержала и язвительно засмеялась. Лорд Хили смерил их двоих уничтожающим взглядом.

А потом Райли шагнул вперёд и сжал руку Киры, на которой сверкал перстень.

– Спасибо, – тихо сказал он. – За всё.

Кира покачала головой.

– Не мне. Профессор Деннет спас и тебя, и меня. Там, в видении... он выбрал спасти тебя, хотя мог отступить.

– И погиб бы сам, – резко сказал лорд Хили. – Не выдумывай, девочка. Не играй в благородство. На кону стояла и его жизнь, и он купил её – на время.

– Не сомневаюсь, подосланные вами убийцы уже ждут в коридоре, – сухо сказал профессор. – Проводите мисс Риаз до комнаты. Сомневаюсь, что в таком состоянии она доберётся туда самостоятельно раньше, чем через час.

Райли подхватил её под руку. Кира всё ещё зачарованно оглядывала перстень Тёмного Лорда у себя на ладони.

– Я провожу Киру. – Он вскинул на профессора ясный взгляд голубых глаз. – Спасибо вам.

И протянул руку.

Профессор пожал её со спокойным, даже будничным видом. Но Кира, глядя на эту сцену, забыла, как дышать.

А потом Райли крепко взял её под локоть, и они поднялись по лестнице, оставляя профессора Деннета и его тюремщика наедине у подземной реки.

– Твой отец сделает всё, чтобы испортить профессору жизнь, – сухо сказала Кира. – Несмотря на то, что тот рисковал жизнью, чтобы спасти тебя. По-моему, Протекторам давно нужен новый глава.

Райли хмыкнул.

– Не меня ли вы имеете в виду, миледи?

Кира взглянула на него из-под ресниц.

– А почему нет?

Они вышли из подземелья.

– Потому, – тихо сказал Райли, – что принудительно сместить главу Протектората, да ещё и его собственному сыну – это переворот. Шаг, который сотрясёт основы. Я не могу допустить, чтобы кто-то перевернул мир и обрёк других магов на лишения. Мир будет меняться, обещаю, но постепенно. И лишать моего отца его поста прямо сейчас, чтобы Тёмный Лорд просидел в тюрьме на год меньше…

– На год меньше? – чуть не закричала Кира. – Он спас тебе жизнь!

– Знаю, – почти шёпотом сказал Райли. – Но это мой отец. И я не буду бить ему в спину. Даже если порой не меньше тебя хочу, чтобы родственные традиции, которые он представляет, отошли в прошлое.

Кира приоткрыла рот, глядя на него расширившимися глазами.

– Ты правда этого хочешь? Ты не просто говоришь это для меня?

– Правда. И не просто. Но куда мягче и медленнее, чем хотел бы Тёмный Лорд. – Райли улыбнулся, придерживая её за руку. – А вот и твой коридор.