Невеста Тёмного Лорда

– Это предполагало бы, что Тёмный Лорд нас боится. А бояться тебя? Ты не выйдешь даже против дворовой кошки.

– Потому что кошек надо гладить, – огрызнулась Кира. – Бьюсь об заклад, ты даже этого не умеешь. Ты ершистый, как… как морской конёк!

Рональд покатился со смеху.

– Ну ты сказала, – отсмеявшись, произнёс он. – С другими ты такая же боевая? Или только со мной?

Кира погрустнела. С другими…

– Когда я только попала сюда, в первый вечер я еле нашла столовую, – тихо сказала она. – Никто не хотел мне помочь. А когда я оказалась внутри, там царил гомон и шум… и мне не хватило подноса с едой. И на завтраке тоже. На обеде я просто стояла в сторонке и плакала, и тогда воспитательница дала мне поднос, но никто не хотел пускать меня за свой столик. Я просила, но… я так и не смогла нигде сесть.

– И что ты сделала?

Кира передёрнула плечами.

– Я стала есть на подоконнике, стоя. Меня наказали, но мне больше некуда было идти. А потом меня наконец посадили за столик, и девчонки, которые там сидели, тут же пересели. Я осталась за столиком одна. Я не знаю… по-моему, к другим новеньким относились по-другому, не так, как ко мне. Может быть, потому, что я рыжая. Не знаю.

– Я бы посадил тебя за свой столик, – негромко сказал Рональд. Его рука скользнула вниз по её плечу, задержавшись на локте. – Ты хорошая. Смешная, но хорошая. У меня давно не было таких… – Он замялся.

– Собеседников? – подсказала Кира. – Друзей? Знакомых? Соратников по приключениям?

– Девочек, с которыми я хотел бы разговаривать, даже когда вырасту.

Этот простой ответ заставил её приоткрыть рот.

– Эй, мы что, уже друзья навеки?

Он пожал плечами.

– А у тебя много друзей?

Кира слабо улыбнулась.

– Меня зовут Кира, – вдруг сказала она.

Рональд ехидно ухмыльнулся.

– Приятно познакомиться, новенькая.

– Эй! Я же сказала тебе своё имя!

– Поздно. Будешь «новенькой» навеки.

Лестница на второй этаж, по которой вилась серебряная нить, казалась бесконечной, пока они поднимались. Но едва они оказались наверху, Кира почувствовала, что готова сбежать вниз за полсекунды.

Потому что наверху их ждали самые чудовищные существа, которых она когда-либо видела. Два адских пса, свитых из чёрного дыма, с горящими алыми глазами. Приспешники Тёмного Лорда, магические твари, в которых он каким-то страшным образом вдохнул жизнь.

И сейчас из их глоток поднималось рычание, заставлявшее кровь Киры леденеть.

– Нет, – прошептала она. – Пожалуйста, не надо.

– Отойди.

Этот незнакомый взрослый голос не мог принадлежать Рональду. Но волна магии, хлёстким ударом прошедшая по залу, была его работой.

Огненный хлыст взвился, разрубая дымные фигуры надвое и натрое. И, возвращаясь к хозяину и изгибаясь в петлю, хлестнул их в последний раз – и те развеялись ошмётками дыма.

– Вот, оказывается, как ты умеешь, – пролепетала Кира.

Он лишь хмыкнул, но заметно было, что мальчику льстило её восхищение.

– Ты тоже научишься. Если так уж хочешь спасти своего Райли.

Райли…

Да, конечно, она этого хотела. Он был её другом, он научил её пить кофе и кататься на лыжах, они играли в шахматы и, кажется, даже в огненные снежки, и она скучала без него. Очень-очень.

Но этот лохматый и мрачный мальчишка… он был странным и необыкновенным. И до боли напоминал ей кого-то.

Но память снова ей отказывала.

– Тёмный Лорд, говорят, тоже рос в нашем приюте, – задумчиво сказал Рональд. – Странно, что он не сжёг его к чертям. Я бы сжёг.

– И где бы мы потом жили?

Он вздохнул.

– Тоже верно. Хотя мы могли бы сбежать. Всех за неделю не переловили бы. Можно было пару месяцев пожить на свободе. Притворяться глотателями огня на станциях метро, или придумать ещё что-нибудь повеселее. – Он вдруг улыбнулся ей. – Держу пари, ты со своими рыжими волосами привлекала бы взгляды.

– Ещё предложи открыть бродячий цирк, – буркнула Кира. – Будешь первым клоуном.

– Только после тебя.

Они посмотрели друг на друга и неудержимо засмеялись. Повинуясь странному порыву, Кира шагнула к Рональду и коснулась губами его щеки.

– На удачу, – прошептала она.

Он на секунду отвернулся, закрывая щёку ладонью. Сердце Киры замерло. Неужели ему было неприятно?

Но потом он повернулся к ней, на лице его играла обычная усмешка, и она с облегчением поняла, что он просто был смущён.

– Я не помню, чтобы меня когда-нибудь обнимали или целовали, – неестественно спокойно сказал он. – Была одна девушка, Люси, очень добрая, но с ней… – Он запнулся. – Случилось несчастье. Кажется. Я снова не помню.

– Когда мы выберемся отсюда, мы всё вспомним, – тихо, но твёрдо произнесла Кира. – Уверена.

Он взял её за руку.

– Идём. Пора. Чертовски не хочется туда идти, но умирать в пустом здании от голода и жажды мне хочется ещё меньше. Особенно если мы забудем собственные имена.

И Райли, подумала Кира. Райли…

Если бы она была здесь с Райли, пошёл бы он спасать Рональда? Совершенно незнакомого и не очень-то приятного мальчишку, которому сам Райли к тому же не особенно и нравился?