Невеста темного принца

…Сказать, что меня трясло, – ничего не сказать. Внутри что-то грохотало отбойным молотом. Подозреваю, взбесившееся сердце.

Ватные ноги совсем не держали, приходилось двигаться вплотную к стене, прижимаясь к ней плечом. Потной ладонью я размазывала по камню влажный след, пытаясь отвлечься на эти простые ощущения. Шероховатая, прохладная поверхность, щекочущая подушечки пальцев…

Я возвращалась из подвала.

Медленно, неуверенно, почти на ощупь… Я помнила, где мой коридор, но в кои-то веки не стремилась попасть в свою спальню поскорее. Какой теперь смысл?

Позади меня раздавались мерные шаги Андрея. Он уже смыл с шеи кровь и теперь привычно сопровождал «графиню» в ее покои, держась на расстоянии. В подвале, куда меня после беседы в кабинете пригласил Блэр, он тоже присутствовал.

Именно вид Карпова, а не «их принца», вырвал из Мелиссы вопль священного ужаса. Джен просто дрожала, обхватив руками колени. Тетя Аманда лежала без сознания, сложив кудрявую голову на юбку Элизабет. Лиз, в свою очередь, единственная выглядела спокойно. Даже кивнула мне, резко вдохнув и поджав губы при виде Августуса.

Так вот, что за «вещицы» он просил доставить. И вот, в чем ему понадобилась помощь «князя Карповского». Кто, как не Андрей, лучше всех знает о близких мне людях и их слабостях. Хотя арканы давно приглядывали за мной и наверняка справились бы без Демона, но…

Здесь не было ни Пита, ни Яна, ни Ромула. Только женщины. Грязные, перепуганные. Они вчетвером с трудом разместились в комнатушке, лишенной каких бы ты ни было удобств. Прямо на каменном полу. В темноте.

Именно поэтому я совсем не спешила в свои «покои», которые теперь казались царскими.

До сих пор в голове гудел голос Блэра – спокойный, величественный:

«Если ты пообещаешь мне послушание, моя милая графиня, я сей же час распоряжусь об улучшении их жилищных условий. Твоих друзей никто не обидит. Их переведут в отдельные комнаты, позволят смыть грязь, обработать ссадины, сменить одежду, посетить уборную… Дадут еду и питье».

«Вы монстр!» – дрожащими губами процедила я.

«Соглашайся, Анна. Церемония завтра, эту ночь они проведут в замке. Тебе решать, как именно. Утром мы все вместе отправимся на торжество. Насколько я понял, по современным традициям невесте необходимы подружки. Верно?»

«Что вы понимаете под послушанием?» – гневно обернулась к Блэру.

«Это лишь формальность, однако… Аврора хотела красивую свадьбу. Она все еще внутри тебя. Может, даже желает этого так же сильно, как раньше, просто ты отказываешься ее услышать. Тебе доставят платье и украшения моего рода. Ты послушно все примеришь и сообщишь моему помощнику, если что-то не подойдет. А в день церемонии будешь выглядеть идеально, как невеста, достойная Темного Принца. Не так много я у тебя прошу».

«Вы не просите!»

«Все верно. Я требую, Анна. И всегда получаю желаемое».

«Просто надеть платье, какое скажете?» – уточнила неприязненно, пока меня кто-то за локоть вытаскивал из жуткого подвала.

Страшно было там оставлять Джен. И Элизабет. И Мелиссу. А тетушка, когда очнется, тут же обратно в обморок упадет…

«Просто надеть платье», – улыбнулся Блэр глазами.

«И им не причинят вреда?» – голос жалобно дрогнул.

Я еще не сказала «Да», но поняла, что сдалась. Обмякла всем телом, голова закружилась… Эту битву я проиграла.

«Пока ты ведешь себя хорошо, твоим друзьям ничего не угрожает», – туманно пояснил принц.

Я быстро кивнула, ненавидя себя за то, что планирую сделать, и вяло поплелась к своему коридору. Прогулки по чертовому арканскому Логову как-то сразу не задались.

Пятнадцать минут спустя я привалилась к стене у знакомой двери. Меня мутило и шатало. Карпов шел так тихо, что я на время про него забыла. Но теперь слышала тяжелое дыхание неподалеку, в паре метров от себя.

Обернулась медленно, заглянула в черные глаза.

– Кого ты ранил?

Андрей дернулся, не ожидая вопроса. Я попала в цель. Потому он казался таким мрачным и потерянным. Потому избегал на меня смотреть.

Но сейчас глядел прямо, сжимая челюсть. И молчал. Это был не тот разговор, который он мог себе позволить.

– Кого-то знакового? Близкого?

Нервно моргнул, отвернулся к двери.

– Артура?

Тишина.

– Эйвери?

Молчание.

Черт, как со стенкой разговариваешь!

– Ромула?

Болезненная судорога. Быстрый взгляд, полный боли. И снова безмятежный штиль.

– Боже…

То-то Мелисса так на него смотрела.

– Он жив?

Ресницы быстро моргнули и снова замерли.

Конечно, жив. Андрей бы не убил. Сделал бы все, чтобы не навредить, несмотря на приказ драного монстра. Но кровь друга все равно пролил.

Я подлетела к Карпову и, не давая ему отстраниться, обняла за шею. Уложила холодный лоб на свое плечо, зарылась пальцами в волосы, прижалась губами к пульсирующему виску.

– Что бы там ни случилось, ты не виноват, – зашептала торопливо ему в ухо. Андрей дернулся, но из захвата не вывернулся. – Это был не ты, понимаешь? Это он. Блэр в твоей голове. Слышишь? Никто не посмеет тебя обвинить. Ни Ромул, ни Мэл. Все поймут потом. Все поймут.