Невеста — такая работа

И блуждают стада по холмам.

Уильям Блейк. «Вечерняя песня»

День свадьбы навис над замком с неотвратимостью карающего меча правосудия. Витор проснулся в отвратительном настроении — с каждым днем ему все трудней было воздерживаться от постельных игр. Хмурый, угрюмый, недовольный жизнью, видевший будущее в мрачных тонах, он привычно вызвал Дортунда, позволил надеть на себя парадный камзол, скривился, уставившись в зеркало. С той стороны на него смотрел уродливый тролль во всем черном: камзол, штаны, сапоги. Только выглядывавшие рукава рубашки были белыми.

— Что свадьба, что похороны, — буркнул озлобленно Витор и зашагал подальше от зеркала, в храм, расположенный в дальней части замка, — пора было приносить клятвы богам.

Набившиеся в ярко освещенную залу гости настроения не улучшили. Разбившись на два лагеря, примерно одинаковые по количеству участников, они обменивались враждебными взглядами.

Витор прошел к алтарю, возле которого уже стояла Алиса. Одетая в длинное, довольно открытое платье, демонстрировавшее и декольте, и плечи, она напоминала Витору хрупкую статуэтку. «С ядом внутри», — пробормотал он мысленно, становясь рядом.

— Потом сбежим, да? — шепотом тоскливо спросила Алиса.

— Сутки еще ждать, — Витор и сам был не прочь сбежать.

В ответ- звук, похожий на плач баньши.

Витор с трудом сдержал ухмылку.

— Делать-то что?

— Правую руку на алтарь. Клятву читай.

Клятву он принес Алисе вчера утром и не сомневался, что за сутки текст был выучен наизусть. Уж в чем-чем, а в обстоятельности Алисе не откажешь.

Обе правых руки оказались на алтаре. Витор начал читать слова клятвы троллей. Алиса вторила ему. Алтарный камень стал постепенно нагреваться. Несколько секунд, и вместо черного цветка ранторна, распустившегося на ладонях, на запястьях появились брачные «браслеты» — черно-синие цветы, охватывавшие запястья целиком.

«Прощай, холостяцкая свобода», — с горечью подумал Витор.

Гости позади радостно зашумели, поздравляя новобрачных.

— Целоваться будем? — иронично спросил Витор.

— Чип не даст. Три недели еще не прошли, — ответила Алиса.

Что ж, оно, может, и к лучшему. А то с «голодом» Витора вряд ли он здесь удержался бы в рамках приличий.

Ночью перед свадьбой Алиса наглоталась успокоительного и снотворного, привезенных заботливой сестрой, и отлично выспалась. Проснувшись утром, она вспомнила о необходимости приносить брачные клятвы, и хорошее настроение мгновенно улетучилось. Не то чтобы ее не устраивал жених. Сказать по правде, Алиса начала испытывать к Витору некую симпатию. Но она вообще не хотела замуж! Ни за кого! Не сейчас! Ей даже тридцати не исполнилось! Она так молода! Ну какая свадьба!

— Алиска, — Вика влетела в спальню без стука, уже наряженная в парадное платье темно-красного цвета с короткими рукавами и глубоким декольте, — хорош валяться и себя жалеть! Пора одеваться.

— Пристрелите меня, — тоскливо пробормотала Алиса. — Вик, я не хочу замуж!

— Надо. Смотри, я могу сказать Андрею, он ту эльфийку сюда притащит.

При мысли о биологической матери Алиса содрогнулась всем телом. С Вики станется…

Бежевого цвета платье, длинное, но при этом открытое, делало Алису похожей на ангелочка. Этакого злобного, измученного жизнью ангелочка, умело управлявшегося с различными видами оружия.

— Шире улыбку. Не оскал. Улыбку. Алиска! — Вика командовала, заставляя Алису кривиться, как от зубной боли.

— Какая разница, как я выгляжу, — не выдержала Алиса. — Свадьбу все равно не отменить.

— Маме пожалуюсь, — выдвинула убойный аргумент Вика.

Алиса вздохнула, нацепила на губы одну из искусственных улыбок и, цокая каблуками, направилась в замковый храм.

Хорошо освещенное помещение, украшенное искусственными цветами и яркими лентами, напомнило Алисе арену древнего цирка. Они с Витором, как два клоуна, обязаны были развлекать собравшуюся под сводами комнаты довольно приличную толпу.

Принесенные клятвы, сменившие ранторн брачные «браслеты», — и вот уже Алиса считается женой по законам этого мира. Да и всех остальных тоже. Истинные, чтоб их.

— Целоваться будем? — иронично спросил Витор.

— Чип не даст. Три недели еще не прошли, — ответила Алиса, радуясь, что хотя бы сейчас от чипа и контракта был толк.

Ей показалось, или на лице Витора появилось и мгновенно пропало облегчение?

Глава 40

Была в орехе фея у крошки Мэри Бэлл,

А у верзилы Джона в печенках черт сидел.

Любил малютку Мэри верзила больше всех,

И заманила фея дьявола в орех.

Вот выпрыгнула фея и спряталась в орех.

Смеясь, она сказала: "Любовь — великий грех!"

Обиделся на фею в нее влюбленный бес,

И вот к верзиле Джону в похлебку он залез.

Попал к нему в печенки и начал портить кровь,

Верзила ест за семерых, чтобы прогнать любовь,

Но тает он, как свечка, худеет с каждым днем

С тех пор, как поселился голодный дьявол в нем.

Уильям Блейк. «Длинный Джон Браун и малютка Мэри Бэлл»