Невеста — такая работа

— Отлично. Будет время на подготовку.

Витор считал, что и неделя не поможет в подготовке к дурацкому вечеру.

— Тебе нужна своенравная дурочка? Ты ее получишь. Какая разница, где играть эту роль, — заявила Алиса. — Надеюсь, твоим сестрам снова захочется поставить провинциалку на место. Тогда у меня будет возможность развернуться.

«Развернуться» прозвучало угрожающе. Впрочем, Витор надеялся, что одними угрозами дело не ограничится.

Времени на подготовку к вечеру Алисе не требовалось. Она примерно представляла себе, что и как будет происходить. Сестры Витора не потерпят на своей территории невесту из глубокой провинции, и у Алисы появится возможность продемонстрировать характер напополам с «магией».

Кстати о магии… Алиса покосилась на галафон. Андрей до сих пор не позвонил. Обычно он справлялся с ее просьбами более оперативно.

— Я вернусь, Эльнар, — насупившись, пригрозила начальнику Алиса. — Вернусь и вытрясу из тебя, сволочь, всю правду.

Ближе к вечеру наконец-то объявился брат.

— Ты там сидишь? — хмуро поинтересовался он. — Сядь лучше.

Алиса насторожилась:

— У меня и так ситуация здесь не сахар, а ты меня решил добить?

— Сама просила выяснить все: что можно, — буркнул Андрей. — В общем, похоже, ты родилась там.

— Где?

— В том мире, в котором сейчас работаешь.

Ноги подогнулись сами собой. Алиса села на толстый ковер.

— А я предупреждал, — саркастически заметил Андрей.

— Что за чушь?! Мир меня не принял бы! Ты же знаешь…

— Смотря когда тебя переместили, — Андрей не стал дожидаться, пока растерянная Алиса выговорится. — Если сразу же после родов, или через сутки хотя бы, то… Впрочем, сама видишь: ты — сирота, а у нас сирот практически нет. О родителях я не смог найти ничего, и это настораживает. У тебя проявилась магия. Такое просто невозможно.

Алиса грязно выругалась, мешая языки разных народностей.

— Я тебя добью, хочешь? — предложил «добрый» Андрей.

— Еще новости? Куда уж больше… Что там?

— Здесь магия подвластна только аристократической верхушке. Князья, герцоги и выше.

На этот раз ругань получилась более изощренной.

— Матери расскажу, — ухмыльнулся Андрей. — Она тебя за такие выражения по головке не погладит.

Алиса покраснела. Приемную мать расстраивать не хотелось.

— Иди ты…

— Да я-то пойду. А тебе советую поискать в местных хрониках. Время в наших мирах течет примерно одинаково. Вот и ищи, что такого случилось лет двадцать-двадцать пять назад.

— Расу бы еще узнать.

— Ты хотя бы просто историю почитай. Вдруг наткнешься на что-нибудь странное.

Андрей отключился.

Алиса застонала. Если это действительно правда, и она — полноправная жительница двух миров…

Подобные истории рассказывали дети ночью под одеялом, используя воображение, чтобы напугать наивных слушателей. И миры отказывались от таких жителей, и разрывало этих самых жителей на кучу кусочков, до сих пор летавших по орбитам миров… Что только ни придумывали. Алиса не верила в россказни. Но сама ситуация ее напрягала.

Глава 17

В сердце — ясно? Вот прекрасно!

Цветик белый; рядом — красный.

Выше, выше! Где ты? Я-то —

Здесь, на веточке граната.

Плод волшебный — нет полезней

От любых людских болезней.

Что, сестрица, зря крушиться?

Мир умрёт и возродится!

Улетаю — исчезаю

В голубом небесном крае —

У - ле — та — ю!

Джон Китс. «Песни феи»

Из лаборатории Витор вышел поздно, в середине ночи, кое-как добрался до спальни, рухнул на кровать и мгновенно заснул. Он намеренно выматывал себя работой, чтобы не оставалось времени и сил на обдумывание ситуации. Напористость матери его раздражала, а приближавшийся вечер бесил. Одно дело представить семейству невесту, познакомить их с ней, и совсем другое — танцевать предсвадебный танец у всех на виду.

Хотя «танцевать», конечно, громко сказано. Витор танцевать не умел. Как сын тролля, он считал, что танцуют только придворные хлыщи. Настоящие мужчины такой глупостью не занимаются. Но и для существ с подобной логикой существовало несколько несложных движений, которые необходимо было исполнить перед тем, как идти к алтарю.

Во сне Витор так и не смог получить желанного покоя. Семейные проблемы проникли и в царство грез: алчные сестры разбирали по камешку замок Витора, а Алиса охраняла особо ценное имущество, отстреливаясь из своего оружия в виде палки. Самого Витора, спелёнатого по рукам и ногам, укачивала в люльке, словно младенца, мать, напевавшая детскую песенку.

Проснулся Витор в холодном поту.

— Приснится же, — пробормотал он, вставая с постели. — Я с этими родственничками скоро свихнусь. Принесло их сюда. Хорошо, хоть братцы не появились.

К братьям Витор питал особую, неприкрытую «нежность», не скрывая ее, надеясь не видеть их вообще никогда. Высокие красавцы, любимцы женщин, блиставшие при императорском дворе, они одним своим существованием, словно издеваясь, каждый раз показывали Витору, какова могла бы быть у него жизнь, если бы сволочные боги не решили отнять у него внешность.