Невеста смерти

Таранис провел, не в силах сдержать себя, по нежной коже ее плеча:

— Вот теперь я понимаю Марса… Повезло ему…

— Ты в своем уме? — рыкнула она тихо, стараясь сохранить на подкрашенных губах нежную задумчивую улыбку. — Или с Марсом на пару с ума спрыгнули? Один целует на глазах всего города, другой лапает.

— Прости… Но я его понимаю во всем. Я б Рениту тоже бы зацеловал…

— Вот что. Хватит об этом. Слушай меня внимательно.

— Нам лучше прилечь. Чтобы не вызывать подозрений.

— Согласна. Тоже об этом подумала, — и она, после того, как они устроились рядышком среди подушек, рассказала о грядущих событиях, к которым должны быть готовы Таранис и Вариний. — Ты вправе отказаться. Могу выкупить вас обоих сейчас, чтоб не подставлять ваши головы. Но твоя помощь не будет лишней. А малыш… Понимаешь, может, это и глупо, но мне бы хотелось его триумфального возвращения в статус римлянина.

— Понимаю, — кивнул Таранис. — Да он и гордый не по годам, все равно откажется. Я б тоже отказался. Несколько часов ничего не решат.

Они обнялись и одновременно шепнули друг другу:

— Береги себя!

И рассмеялись…

Уходя, Гайя величественно бросила Требонию, подобострастно подсаживающему ее в лектику:

— Завтра приду снова к этому… буйному… Смотрите, чтоб он выглядел не хуже, чем сегодня…

Требоний радовался очередному правильному своему решению — кельт и правда брел назад в карцер задумчивый и присмиревший. «Горячая штучка эта посетительница, раз такого коня скакового объездила», — подумал помощник ланисты.

* * *

— Гайя, не мне тебя учить, — ворчал Дарий, затягивая бинт на ее ребрах. — Но рана выглядит все хуже и заживать не намерена. Вот скажи, так уж было необходимо сегодня тренировку самой проводить?

Она пожала плечами в ответ на слова друга — Дарий был прав, но обнаруживать засады в лесу умела она лучше всех и могла научить других, того же Дария, воевавшего в Египте и Сирии, где нет таких лесов и болот, как в Германии.

— Готовы? — в платку забежал Марс, схватил еще один кинжал, глянул его на солнце и убрал в ножны на голени.

Гайя про себя вздохнула — так размолвка с Марсом ни к чему и не пришла. Он вел себя теперь так, как будто ничего их не связывало крайние пару месяцев, да и вообще годы. Так, просто товарищи их одной когорты. Ей было от этого, как ни странно, больно — и это удивляло девушку. Казалось бы, все встало на свои места, и Марс больше не ставит ее в неловкое положение своими неожиданными поцелуями… Она не заметила, как вздохнула и на самом деле.

— Туго? — насторожился Дарий. — Ты скажи…

— Нормально. Спасибо. Теперь вот все это еще надеть, глаза нарисовать… Спасибо Юлии с Гортензией, поделились запасами.

Ее руки, привыкшие обращаться со всеми видами оружия, неожиданно легко и ловко принялись подрисовывать глаза — а Дарий, забыв, что и ему надо готовиться к операции по зачистке лудуса, стоял и смотрел, не в силах отвести восхищенных глаз.

— Может, тебе все же не идти в первых рядах? Зайдешь спокойно в ворота, с Друзом и префектом.

— А Таранис? Мне надо его всеми неправдами из карцера заставить их вывести. Иначе они могут просто прирезать его там, как только увидят нас на территории лудуса. Одним свидетелем меньше.

— А ты уверена, что он еще жив? И уверена, что он пойдет с тобой?

— Что касается самого Тараниса, то в нем я уверена, как в себе и тебе.

Дарий качнул головой и вышел из палатки — ему и Марсу с ребятами предстояло пробраться в лудус по тому пути, который вызвался показать Рагнар. А Гайя пойдет снова в обличии богатой матроны и купит ночь Тараниса. И все вместе они должны в первую очередь задержать Требония с оружейником. А затем уже остальные спекулатории спокойно зайдут в ворота и обшарят каждую щель лудуса в поисках доказательства вины Требония как подручного сенатора Фульвия, главного заговорщика.

— Готов? — Гайя сделала вид, что обнимает Тараниса, а сама внимательным взглядом окинула мужчину. Несмотря на его внешне бодрый вид и влажные после недавнего мытья волосы, она заметила безмерную усталость в глазах и непривычную бледность.

Он кивнул.

— Бери факел. Он сгодится как оружие.

— Поджигать будем гадючье гнездо? — нехорошо сверкнул глазами Таранис и усмехнулся. — Ты вроде не предупреждала.

— Постарайся как раз не поджечь! Скорее как дубина сойдет.

Она сняла часть покрывал, но не все — им предстояло преодолеть атриум главного здания лудуса, пройти через внутренние покои и выйти во второй двор, где и располагался таблиний помощника ланисты. В портиках и переходах им могли встретиться надсмотрщики, и Гайя не была уверена, что в мужской одежде привлечет меньше внимания. Наоборот, два гладиатора, разгуливающие возле главного здания без конвоя, вызовут подозрений больше, чем мужчина и женщина, торопящиеся с корзиной — наверняка хлопочущие по хозяйству рабы. Поэтому нижняя стола у Гайи была надета самая обычная, бледно-голубоватая и без золотого шитья, которым блистал ее паллий из тонкой козьей шерсти, сейчас небрежно брошенный на кровать за ненадобностью.