Невеста под прикрытием

Кажется, внутри меня что-то рухнуло вниз.

– Кто? И почему была?

– Кто – неизвестно. Знаю только, что она была из древнего, знатного рода. Отбор тогда не стали устраивать, Эрран сделал выбор без всяких отборов. За невестой приехали, увезли ее во дворец. А потом… через несколько дней она умерла. Говорят, несчастный случай.

Но об этом нам рассказывали! Да-да, несчастный случай – вот она легенда, которую придумали, чтобы обелить королевскую семью. Будто бы они здесь ни при чем. Будто не старший принц убил свою невесту.

– Что-нибудь еще?.. – затаив дыхание, уточнила я.

– Увы, – Далисса развела руками. – Но, мне кажется, Эрран может быть мрачным именно после этого события. Если он сильно любил свою невесту, ему теперь понадобится девушка, которая поможет забыть эту боль.

– А когда у него была невеста?

– Так… погоди… сейчас вспомню. Точно! Десять лет назад.

Мне было восемь. Лани – восемнадцать. Именно тогда ее забрали во дворец.

– Тебе не кажется, что десять лет – это слишком много для скорби, даже если Эрран любил ее очень сильно?

– М-да, ты права, – Далисса растерянно опустилась в кресло. А то пока рассказывала, не могла усидеть на месте. – Как-то это странно. Но, наверное, ему нужна светлая девушка, улыбчивая, веселая. Которая будет дарить ему радость. Как думаешь?

– Не знаю, – вздохнула я. – Если бы не эти десять лет. Слишком долгий срок. Теперь даже не представляю, как его можно расшевелить.

– А когда он перестал вести светскую жизнь? И когда было объявлено, что наследным принцем станет Каилан?

Надо же, какая умная девочка. Связала эти события. Я тоже думала, что это может быть связано. Только каким именно образом? Ни за что не поверю, будто Эрран сначала убил невесту, а потом так сильно из-за этого расстроился, что и от трона отказался, и от светской жизни.

– Это действительно произошло в одно и то же время. – Я не стала утаивать информацию, которую, в принципе, могла узнать любая. – Объяснили все трагичным событием. Якобы принц не может справиться с утратой, а потому отказывается от трона и светской жизни.

Об этом нам рассказывали в академии. Но...

– Ты не веришь?

– Десять лет, Далисса! Десять лет. К тому же, Эрран не показался мне настолько чувствительным…

– Ну, может, раньше он и был таким чувствительным, а потом постепенно зачерствел? От горя?

Вот не верю, и все. Моя интуиция вопит, что дело здесь в чем-то другом. Оно, конечно, связано, только не совсем так, как общественности это объяснили.

– Значит, тебе не помогла моя информация? – расстроилась принцесса.

– Почему же? Ты натолкнула меня на мысль, что его нужно как-то растормошить. Уже неплохо, – я улыбнулась. – А вот что касается Каилана…

Мы посмотрели на Тейану. До этого она молча слушала наш разговор и не вмешивалась.

– Каилану нравятся разные женщины. Поэтому Тейана должна быть разной!

– Это как? – удивилась Тейана.

– Это непросто, но возможно. Смотри. О том, что произошло на балу, он уже знает…

– Но… это же…

– Спокойно. Раз это произошло, это нужно использовать, вместо того, чтобы сопли на кулак наматывать. Каилан тебя в тот момент не видел, но уже знает, что ты бедная и несчастная. В следующий раз ты должна предстать перед ним жизнерадостной, улыбающейся и веселой девушкой, которая не страшится проблем. Пусть его мнение о тебе разлетится вдребезги. Потом мы придумаем тебе какую-нибудь причину для грусти. Пусть проникнется, утешает. Потом снова будешь радостной. Можно еще добавить какой-нибудь загадочности.

– А он не решит, что я чокнутая?..

Далисса хихикнула.

– Чтобы не казаться неуравновешенной, достаточно придумать веские поводы для смены настроения и не бросаться из крайности в крайность, – заверила я поучительным тоном. Даже самой как-то стало интересно, что из этого может получиться. – Главное, чтобы Каилан не знал, чего от тебя ожидать! Всегда быть разной, непредсказуемой. Чтобы не успел заскучать. Но в то же время оставаться милой и привлекательной, чтобы в любом своем настроении притягивать принца к себе.

– По-моему, звучит круто… – неуверенно сказала Далисса, с сомнением окидывая Тейану взглядом.

Да, я тоже в ней не уверена. На эту роль гораздо лучше подошла бы Эрионора, но ее здесь никто не рассматривает в качестве полноценной невесты. Эрран уж точно не допустит, чтобы младший брат взял в жены его бывшую любовницу, да еще драконицу. Нет, конечно, мы драконов уважаем и даже слегка почитаем. Но для политического брака это не лучший вариант. Люди всегда уступали драконам в силе и магии. И после заключения подобного союза драконы вполне смогут подмять весь Азорен под себя. Естественно, это никому не нужно, а королевская семья тем более не допустит ослабления собственной власти.

– Я справлюсь! – решительно заявила Тейана.

– Значит… пока Его Высочество не пригласил тебя на свидание, – сказала я, – нам нужно многое сделать. И добиться того, чтобы он уже сейчас обратил на тебя внимание.