Невеста по ошибке

         - Женщины равны мужчинам? – нахмурилась свекровь. – И как те такое допускают?

         - Не во всех странах и не во всем, но там, где равенство есть, никто мужчин не спрашивает, - Ира подавила желание пожать плечами – этот жест по местному этикету был допустим при личном общении, с глазу на глаз, но никак не во время того же чаепития, пусть и в кругу семьи.

         - Необычный мир, - покачала головой свекровь. – Девушки учатся вместе с юношами? А как же скромность, послушание и прочее?

         - Те, кто хочет, об этих качествах не забывают, - Ира вспомнила развязное поведение студентов вуза, расположенного неподалеку от ее дома, - но в основном каждый ведет себя так, как хочет. Не преступая закон, конечно.

         Разговаривали они долго, дольше обычного. Валери все время молчала, но внимательно слушала. И Ира подозревала, что напрасно свекровь пригласила дочь на чаепитие. Последствия такого непродуманного действия могли быть любыми.

Глава 12

Драконы считались высшей расой. Они всегда бесили Генриха своей заносчивостью. Тайгеры были вторыми по положению в обществе. Вторыми, не первыми! И это тоже бесило Генриха. Хотя, конечно, если составить список всех бесивших его лиц и вещей, то на первом месте окажется собственная супруга! При одном воспоминании о ней у Генриха сводило зубы.

         Наглая, бесцеремонная, плохо воспитанная человечка! Генрих был рад, что двое суток подряд не увидит ее.

         - Сын, - послышался голос отца, - что-то еще, кроме письма, ты видел?

         - Нет, - покачал головой Генрих. – Только конверт.

         - Обычный императорский, - кивнул отец. – Понять бы, зачем прилетают драконы. На моей памяти твой дядя отправлял им приглашение на бал ежегодно, но ответили они только сейчас. Что такого особенного могло произойти?

         - Я женился, - буркнул Генрих.

         Отец замер, потом покачал головой:

         - Нет, это невозможно. И все же…

         - Пап, я пошутил.

         - Я не о твоей свадьбе, сын. Твоя жена.

         Два плюс два Генрих сложил за секунду.

         - Подожди, ты намекаешь на то, что она…

         - Как-то связана с драконами. Да, сын. Не кривись. Мы не знаем ее корней. Не знаем мира, из которого она к нам попала. Все может быть. Поэтому постарайся общаться с ней деликатней. У драконов нет разводов.

         - Зато у тайгеров есть, - отрезал Генрих. Ему предположение отца не нравилось совершенно.

         - И кто же ближе к богам, сын? – саркастически поинтересовался отец. – Рискнешь обратиться к Зирту с молитвой?

         Генрих выругался, не стесняясь. Да, драконы считались любимыми детьми богов. Поговаривали, что Зирт сам принимал участие в их создании. Слово дракона против слова тайгера? И так понятно, на чью сторону встанут боги.

         - С этого момента никаких служанок и борделей, - жестко произнес отец. – Как минимум до бала. Пока мы не узнаем, кем является твоя жена.

         Генрих застонал. Правда, мысленно. Двое суток воздержания здесь, потом еще непонятно сколько времени – во дворце. Эта стерва с ним точно просто так в постель не ляжет. Да что ж за жизнь настала-то?! А так хорошо все начиналось!

***

         Этой ночью Ира спала без снов. Непонятный бог ее не доставал, кулон валяться в постели не мешал.

Конечно, у Иры, перечитавшей на Земле сотни, если не тысячи, книг, были сомнения насчет этого кулона. Вряд ли его ей подарили просто так, от доброты душевной. Бог четко сказал: «От встреч не отказывайся, ни от каких». И Ира подозревала, что кулон должен был служить своеобразным пропуском куда-то или связующим элементом. Вот только кого или что связывать… Тут фантазия Иры тормозила и отказывалась работать.

Утром, поев у себя в комнате сладкую кашу, хлебцы с сыром и мясом и запив это все морсом, Ира сразу же отправилась на учебу. Скоро нужно было появляться на зимнем балу, а она ничего не соображала в местных реалиях. Да и правила этикета знала далеко не все.

- С сегодняшнего дня у нас новая дисциплина: генеалогия местных аристократов, начиная с императорского рода и заканчивая придворными аристократами, - «обрадовал» Иру эльф с мудреным именем Латараниориэль.  Про себя Ира упорно называла Латиком. – Сначала танцы, потом – общение в гостиной на светские темы, следом – обед, во время которого ваши помощники обсуждают услышанные ими сплетни и слухи. Вы не вмешиваетесь, но старательно все запоминаете. На вечер получите несколько книг. Их изучите до завтра.

«И помру от перенапряжения прямо перед балом», - мрачно сыронизировала Ира. Нет, она, конечно, понимала, что эльф прав, времени мало, пробелов много. Но нельзя же загружать несчастную попаданку сразу всей доступной самому эльфу информацией! Он-то это учил годами, а она?!

Впрочем, мнения Иры никто не спрашивал.

Танцы… Эти дурацкие движения по паркету, обычно плавные, а в исполнении Иры – рваные и ногооттаптывающие! Ира понятия не имела, как терпел танцы с ней Ирвинг, младший тайгер. На его месте она бы давно послала такую неуклюжую девицу. Но, видимо, воспитание – великая вещь. И Ирвинг танцевал с ней молча, а она старалась поменьше оттаптывать ему ноги.