Невеста кромешника

Сейчас мы на территории школы, где белые цветы перекрашиваются в красные или фиолетовые. И я вдруг решила проверить всхожесть? Это катастрофа для бесчестного дельца.

Я не ответила ему, занявшись луковицами.

Очень самоуверенно для некромантки лезть в дела флористов. А если я подзабыла заклинание? Столько лет прошло после его изучения. Или фиксация не сработает? Опозорюсь, и мошенник останется не наказан…

Так, хватит ныть! Все у меня получится!

Сконцентрировавшись на растении, я отстранилась от всего мира. Такие забытые ощущения… Магия смерти холодит, окрашена болью и тягучей тоской, редко – безбрежным покоем. Магия Земли – часто сама жизнь, буйство силы и ликования.

Луковица в моих руках дрогнула, выпуская ярко-зеленый стебель. Будто змея, он медленно потянулась вверх, к свету. Показались листья, бутон… зеленые чашелистики раздвинулись, обнажая сжатые лепестки. Белые.

Я выдохнула и подняла глаза.

Торговец растерянно моргал. Лали улыбалась. Ее отец выглядел задумчивым. Эйликс… выражение его лица прочитать я не сумела.

Ладно, следующий этап. Глядя на торговца, нагло соврала:

– Вы благородный человек! Не всякий откажется от выгоды и продаст уникальные цветы за столь мизерную сумму.

Мужчина растерялся. Чтобы его добить, добавила:

– Лали повезло, столь юная, а уже получит известность в магических кругах!

Я подхватила девочку под руку, уводя прочь. Кромешники последовали за нами.

Почти не слушая щебечущую Лали, быстро обработала остальные луковицы. Не знаю, навсегда ли останутся они белыми или только в первом поколении, главное, что сейчас вера девочки в людей не пошатнулась. И хочется думать, что позже отец объяснит, что не всем можно доверять.

Вскоре наши пути разошлись: лорд Хайзер с дочерью продолжили гулять по ярмарке, мы с Эйликсом собрались к вратам.

– Леди Кери, спасибо, – произнес бородатый лорд тепло.

Предсказуемо, он понял, что я подправила цветы.

Я улыбнулась и посоветовала:

– У того торговца лучше ничего не берите – кроме лилейш он предлагает неважный товар.

– Сюда он больше не приедет – школа отзывает разрешение на торговлю, – твердо пообещал Эйликс.

Позже, когда почти подошли к вратам, он тихо заметил:

– В очередной раз ты меня приятно удивила, Кайра.

Комплимент? Моим щекам стало жарко.

– В реальности ты в тысячу раз прекраснее, чем во сне.

О… Я ему снюсь? Или… предположение ошеломило, сбив дыхание. Или я снилась ему, пока он спал в саркофаге из тьмы?

Уточнить не смогла – со всех сторон окружили студентки и засыпали вопросами:

– О, леди Кайра! Вы передумали? Поедете с нами?

Глава 17 Темная романтика

А у Элайны, оказывается, отличная интуиция и есть опыт бесконфликтного решения проблем…

Разговаривая с другими девушками, я незаметно наблюдала за ветреной блондинкой. За пять минут она мило, с улыбочками прекратила общение с курсантом Джоэлом и его прихвостнями, еще и тихую Селену увела от них под благовидным предлогом.

То есть она за секунды раскусила натуру Джоэла и предпочла с ним не только не флиртовать, но даже не разговаривать, и при этом парень не обиделся. Надеюсь, в долине эти курсанты не доставят проблем и моя тревога ложная. Мутные они, особенно Джоэл.

Экспедицию сопровождали наставники Лийс, Кариш и еще два незнакомых мне кромешника, а также шестеро курсантов. Седжа и Ниваша в их числе не было. Я даже хотела подойти к напряженному лорду Архану и поинтересоваться причиной, но поймала его слишком внимательный взгляд и передумала.

Последние наставления даны, и зельевары с охраной заняли места в двух магмобилях. Когда врата за ними закрылись, провожающие и просто зеваки быстро разошлись.

К нам с эмиссаром решительно приблизился лорд Архан:

– Леди Кери, на днях я обещал показать вам школу. Вы готовы к длительной прогулке?

Его взгляд нахально скользнул по моему телу вниз, будто пытаясь заглянуть под юбку, чтобы увидеть обувь. При этом он намеренно игнорировал своего директора, словно тот не стоял со мной рядом.

Я уже не помню, соглашалась ли на предложение лорда Архана, поэтому помедлила, подбирая слова для отказа.

– Мы с невестой будем признательны, если проведете экскурсию, – ровно, без малейшего негатива произнес Эйликс.

– Да, здесь многое изменилось с момента вашего изгнания, – небрежно произнес лорд Архан.

Эйликс вскинул брови:

– Меня не изгоняли. Добровольно ложась в саркофаг, я оставался директором. А вы, как вижу, любите передергивать факты? Опасная привычка для преподавателя истории.

Лорд Архан зло сверкнул глазами:

– Считаете, я плохо веду занятия? А вы были хоть на одном, чтобы утверждать это?

Напряжение между мужчинами напоминало предчувствие мгновения в грозу, когда вот-вот ударит молния.

– Разве я говорил, что вы плохой преподаватель? – усмехнулся Эйликс. – Видеть реальность только в выгодном для себя свете тоже вредная привычка.

Лорд Архан хотел сказать очередную гадость, но сдулся, увидев, как я направляюсь к мосту через реку.

– Леди Кери, вы куда?..

– Что случилось, Кайра?

Я не обернулась, предпочитая рассматривать карту, а не великовозрастных мальчишек-драчунов.