Невеста кромешника

– Ваша светлость, вам нужно показаться целителю! – Тетка Цисса отмерла и, подхватив герцога под локоть, нагло потащила в сторону трактира. – Срочно! Срочно показаться целителю!

Удивительно, но он не сопротивлялся, и кудахчущая леди увлекла его прочь.

Кузен преданно побежал за матерью, но при этом дважды растерянно оглянулся.

Волнуется, что у меня появился настолько могущественный жених? Благородные кромешники не станут заключать бесчестных сделок, как это сделал герцог Горейский. Поэтому да, кузену стоило понервничать.

– А что делать нам? – поинтересовалась Ния, староста зельеваров. – Мы скоро отправимся в дорогу?

– Отправляйтесь в свой номер, леди, и хорошенько отдохните, – невозмутимо произнес лорд Лийс. – Ночью ехать в долину опасно.

– Вам ведь сняли комнаты? – насторожилась я.

Надеюсь, став меценатом экспедиции, Горейский не экономит на своих подопечных.

– Да-да, – поспешила подтвердить староста.

А стоящая за ее спиной Элайна прокомментировала:

– Ах, не волнуйтесь, его светлость заботится о нашем комфорте!

Кто-то из девчонок возмущенно хрюкнул, а Дита ядовито произнесла:

– Ну да, поселил по двое в комнаты и возмущался, что своими чемоданами забили целый магмобиль.

– Дита! – строго шикнула на сокурсницу староста.

Еще несколько минут на препирательства, выяснения отношений, и девушки дружной толпой вернулись в трактир.

Я выдохнула с облегчением. Милые, очаровательные, вежливые… Но как же не вовремя! Орден ищет саркофаги из храма, кто будет сопровождать зельеваров в долину Адарай?.. Определенно, экспедиция – проблема.

Кромешники тоже смотрели вслед девушкам, и мысли наши были похожи.

– Красивая головная боль, – едва слышно произнес лорд Лийс.

Его собрат по ордену с готовностью кивнул.

– Добрый вечер, уважаемые. Кайра, поможешь мне погасить фонари? – спросил подошедший хозяин трактира.

– Здравствуй, Багор, – улыбнулась я прихрамывающему здоровяку. – С удовольствием помогу.

Багор передал мне один из двух артефактов, которые гасили магические фонари. Нужно было подойти поближе и сжать шарик в руке.

– Ты в порядке, Кайра?

– Практически. – Я стиснула холодный шарик – раздался щелчок, и фонарь потух. – Слышал наш разговор? У меня даже жених появился.

Не планировала, но в голосе прозвучала горечь.

– Еще один жених, которого ты не выбирала? – Багор вскинул кустистую бровь.

Я на миг задумалась. Зная, что разбужу древнего кромешника, я все же отправилась в Адарай, а затем и в храм Кромешной. Можно ли считать, что я сделала выбор? С натяжкой – да.

– Некоторые мои действия можно расценить как своеобразное согласие. – Я решила ответить честно. – И от этого жениха избавиться будет сложнее.

Метка на запястье слегка зачесалась, реагируя на смелое заявление.

И почему вырвались эти слова?.. Я ведь толком и не думала об этой ситуации – не до того было, не приняла окончательное решение, как быть, если объявится эмиссар. Может, он тоже будет рад разорвать помолвку, навязанную Тьмой? Мы же совсем друг друга не знаем! С чего я вдруг решила, что он вцепится в меня, как оголодавший немертвый в беспомощную жертву? Сравнение страшноватое, но верное.

– А может, и не стоит избавляться? – после некоторого молчания спросил Багор. – Я ни разу не слышал, чтобы девушка, вышедшая замуж за кромешника, была несчастной. Если любимая супруга – единственный способ избежать безумия, ее будут холить и лелеять.

– Понимаешь, я видела своего якобы жениха мельком, не уверена, что сойдемся характерами. Да и вообще, может, он тоже ищет способ разорвать навязанные Кромешной узы.

– Не руби сплеча, Кайра, присмотрись, – серьезно посоветовал Багор.

– Я и не собиралась рубить, пока еще выжидаю.

А на самом деле кто же мне даст разорвать помолвку, если даже окружающие кромешники в восторге от появления метки «солем»? Еще и застращали, что стану невестой другого…

Несколько фонарей мы погасили в тишине, а затем я не выдержала и поинтересовалась:

– Багор, как твои? Как Нона? Убедил не ехать в столицу?

В душе я надеялась, что девушка сумела переубедить отца и он ее отпустил, позволил выбирать судьбу самостоятельно.

– Да нормально мы, только дочь никак не одумается. На ночь приходится запирать ее в комнате на втором этаже.

Нона боялась высоты, поэтому Багор мог не волноваться, что она сбежит через окно, когда родные уснут. Бедная девушка… Мне кажется, возможность самостоятельно набивать шишки лучше, чем удушливая забота.

– Ясно. А ты не думал, что она достаточно взрослая, чтобы выбирать место учебы?

Багор поморщился:

– Кайра, я знаю свою дочь, она не приживется в столице.

Я не стала продолжать разговор, этот мужчина был заботлив и непередаваемо упрям. По себе помню, что лишь весомые доказательства могли убедить его изменить решение.

Два солнечно-желтых фонаря возле магмобилей мы оставили.

– Погасите сами, когда в свете отпадет нужда? – спросил Багор, передавая лорду Лийсу артефакт.

– Разумеется, – кивнул кромешник.

– Кайра, извини, твоя привычная комната занята, – сообщил трактирщик, – я поселю тебя в спальню Ноны, на первом этаже.