Невеста кромешника

– И инициировал его не наставник-кромешник, а обычный маг-управленец? – фыркнул Ниваш и твердо заявил: – Я не верю директору и считаю, что искать слабое звено в нашей пятерке по его приказу – глупость.

И он ушел, оставил товарищей в пустой аудитории, где они обсуждали услышанное в кабинете главы школы.

– Что скажешь, Седж? – подчеркнуто равнодушно произнес Джоэл. – Слабое звено нашлось само. Ниваш не аристократ, как мы, и не всегда держит эмоции в узде.

– Но это не делает его плохим кандидатом в воины Тьмы, – возразил Седж. – Джоэл, я тоже склоняюсь к мысли, что лорд Ротта нас обманывает.

Братья за спиной шатена одновременно нахмурились.

– А я верю директору, – резко произнес Джоэл. – Итак, Седж… хорошенько подумай, ты с нами?

Аудиторию заполнило тягостное напряжение.

Седж неверяще вглядывался в лица молодых мужчин, которых считал если не друзьями, то верными напарниками. Джоэл старательно скрывал досаду, в зеленых глазах братьев Грю читалась сумрачная решительность. Эти трое свой выбор сделали.

– Итак, Стефан Седж, ты с нами? – нарушив тишину, повторил вопрос Джоэл. – Если нет, то ты против нас.

Седж не ответил. Молча развернулся и бросился догонять своего единственного друга.

Оставшиеся курсанты мрачно переглянулись.

Глава 10 Педагогический дебют

Вид с белокаменной ротонды завораживал. Безмятежная гладь озера темно-синяя, почти черная. Растущие вокруг деревья казались золотой оправой для бесценного сапфира.

Умиротворение заполняло душу, здесь даже дышалось по-особенному.

– Можно вечность смотреть на бездонное озеро со странным названием – Око Эша, – поделилась я своими мыслями.

Теплые, слегка мозолистые пальцы стоящего рядом Эйликса накрыли мою левую руку, нежно погладили и медленно скользнули на внутреннюю сторону ладони.

– Эш – сокращение от имени Эшкиля, противника богини Тьмы, – сообщил эмиссар.

– Не только странное, но и пугающее название. – Я передернула плечами. – Прямо мороз по коже, когда вспомню, что ваши курсанты еще здесь и плавают на спор.

– Мальчишки любят испытывать свои и чужие силы, – хмыкнул Эйликс и накинул мне на плечи пальто.

В первую очередь стало тепло на сердце – все-то он подмечает, заботится, – затем я согрелась вся.

– А вы, лорд Эйликс, когда учились, пытались нырнуть до дна бездонного озера? – не удержалась я от любопытства.

Кромешник поставил предо мной на каменные перила белую, исходящую ароматным паром чашку и с коротким смешком признался:

– Нет.

Подавив легкое разочарование, я сделала вывод:

– Значит, в юности вы были слишком серьезны, чтобы заниматься глупостями.

Ну как же, будущий директор школы – наверняка он знал, что станет им, еще когда был курсантом.

Эйликс улыбнулся и не стал возражать.

Я сделала несколько глотков предложенного напитка, пытаясь понять, какие травы или ягоды дают настолько тонкий горько-сладкий вкус, незнакомый, но притягательный. Впервые пью подобный чай и точно его не забуду.

– Леди Кери, пообещайте выполнить просьбу. – Эйликс мягко развернул меня к себе и заглянул в глаза. – Это очень важно.

– Какую просьбу? – спросила я, предвкушая нечто смутное, но прекрасное.

Взяв в теплые ладони мои руки, эмиссар Тьмы склонил голову и медленно, будто давая возможность остановить, поднес к своим губам.

Нежно поцеловав мои пальцы, он тихо произнес:

– Прошу, не защищайте меня, леди, это опасно. Мне очень приятно, но не стоит.

Легкие касания горячих мужских губ взбудоражили, заставив сердце быстрее биться – и я не сразу осознала, о чем он просит.

– Но ведь это нечестно, вы не можете ничего сказать, чтобы оправдаться.

– Зачем оправдываться перед тем, кто для меня не важен?

Сердце всполошенно застучало в груди, и я спросила бездумно, подчиняясь импульсу:

– А перед тем, кто для вас важен?

Эйликс не отводил взгляда, и я утонула в его чернильно-черных глазах.

– Тот, кто важен, не заставит оправдываться, он поверит сразу.

Рука кромешника скользнула мне на спину, сам он медленно склонялся. Завороженная его голосом, я потянулась навстречу, понимая: поцелует, и в этот раз не пальцы.

Вероломное сердце билось с каждым мигом громче, заглушая все звуки. Удары громче и громче, как будто… выбивали дверь.

Выбивали дверь?!

Я очнулась.

Подняла голову с наброска лекции, на котором спала, и огляделась.

Просторная спальня в серо-лиловых тонах, огромная, мягкая кровать, изящная банкетка, которую я подтащила к туалетному столику, чтобы составить план занятия… Большое незашторенное окно, из которого виден мощный краснолистый дуб.

Да, я на территории школы кромешников, но не на берегу озера, а в выделенном мне коттедже.

Вот же дохлый квакус… Ротонда с видом на Око Эша мне приснилась! И разговор с Эйликсом – тоже. Точно, это не видение, а обыкновенный сон.

Грохот стал громче.

Так, если не открою дверь, мне ее выломают.

И кто там такой нетерпеливый?..

Я поспешила к входной двери, всерьез опасаясь за ее целостность.

Левой, свободной рукой открыла замок и подавила вздох. Можно было не гадать, кто это. Разумеется, лорд Архан!

– Леди Кери, вы всегда открываете дверь, не спрашивая, кто за ней? – хмуро поинтересовался он.