Невеста кромешника

Перед нами раскинулась голая серовато-коричневая земля. Ни деревьев, ни травы. Ветер гонял пыль и сухие листья по гладкой, будто вытоптанной поверхности.

– Здесь стоял первый учебный корпус школы. Невероятная библиотека, мощнейшие чары защиты на залах для тренировок и оттачивания магических заклинаний. Как только эмиссара схватили и уложили в саркофаг, здание ушло под землю. Он уничтожил его, понимаете?

Треск земной тверди. Стон стен. Шорох осыпающихся песчинок. Падение в черную пустоту… Воображение ярко нарисовало картину происшедшего – и холодные мурашки побежали по спине и рукам.

От волнения пересохло во рту. Кашлянув, я спросила самое важное:

– Жертвы были?

– Нет, – будто отмахнулся словом лорд Архан.

– Просто исчезло здание? – У меня отлегло от сердца.

– Не просто здание! – возмутился лорд Архан и с горечью добавил: – Хотя о чем я? Вы не знаете, да и не поймете.

Трагичный тон задел, я попалась на крючок любопытства.

– Что? Расскажите, может, и пойму.

– Это здание было особенным. В нем хранились артефакты ордена. Один из них, Сердце Тьмы, уберегал от безумия тех, кто подошел к грани. Достаточно было находиться в здании – и в душу возвращался покой. Понимаете? Здесь не только учились курсанты, но находили передышку те, кто отчаялся и из последних сил удерживался от шага за грань. В те времена школу не зря называли приютом чудовищ.

Закончив свой горячий монолог, лорд Архан посмотрел на меня пытливо. Что? Чего он ждет?

– Теперь вы понимаете, что Эйликс – преступник? – спросил мужчина нетерпеливо.

– Нет. Я не понимаю, как удалось уничтожить здание на расстоянии? Эйликс отдал приказ, пользуясь статусом директора? – Я подавила смешок.

Лорд Архан кивнул:

– Да. Один из основателей школы – предок Эйликса. Пользуясь правом крови, он отдал приказ зданию разрушиться.

С сомнением посмотрела на пустырь. Разрушение предполагает осколки, распад на части. А где это все?

Я поспешила вперед, чтобы вскоре остановиться. Странное чувство неприятия, протеста не пускало дальше.

– А корпус точно разрушен?

– Точно, – с раздражающей уверенностью подтвердил лорда Архан. – Если он, допустим, ушел бы под землю, Сердце Тьмы продолжало бы действовать. Но оно не действует, и в узде тьму в душах курсантов и преподавателей помогает сдерживать особый купол над территорией школы. Он же уберегает обычных людей от негативного воздействия долины Адарай.

– Ясно, – протянула я и сделала еще несколько шагов по пустырю. Мелкие камешки неприятно захрустели под каблуками.

И снова чувство запрета, от которого заныли зубы и выступили слезы. Стало зябко, и я обхватила себя за плечи.

– Если здания нет, то почему тут пусто? Почему вы не освоили удобное место? Не построили именно здесь новый корпус?

– Аномальное место, – вздохнул лорд Архан. – Немногим выпускникам по силам преодолевать пустырь. Втайне от преподавателей они спорят, меряясь уровнем дара. Но сразу оговорюсь, это не единственное подобное развлечение. Купание в озере Око Эша – тоже любимое задание спорщиков. Оно бездонно, и ребята спорят на время, сколько продержатся в его ледяных водах.

Меня передернуло – не люблю водоемы. Плаваю хорошо, но знаю, что такое тонуть.

– И все же пустырь вы не освоили не просто так. Надеетесь найти здесь артефакты?

– Артефактов, леди Кери, на пустыре нет.

– А если Эйликс их спрятал? Это возможно? – не удержалась я от предположения.

Ну не верила я, что последний директор-кромешник мог уничтожить то, что построили его предки!

Угрюмый, задумчивый лорд Архан не ответил, только пожал плечами.

– Леди Кери, полагаю, вам необходимо подготовиться перед лекцией? – вскоре спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Я провожу вас в поселок.

Так он знал заранее, что мне навяжут занятия по некромантии? Или его просветил секретарь директора, когда они остались в приемной наедине? Спросить или не стоит?

А, какая уже разница…

– Да, проводите, буду признательна.

Я оперлась на локоть лорда Архана, и знак невесты не отреагировал.

* * *

– Вы верите в эту чушь? – возмущенно размахивая руками, спросил золотоволосый курсант. – Ладно они, но ты-то, Седж!

– А что с нами не так, Ниваш? – вкрадчиво поинтересовался шатен и в поисках поддержки оглянулся на двух мрачных брюнетов.

– Ты, Джоэл, как и братья Грю, слишком веришь директору, а он всего лишь человек и к тому же не кромешник!

– Он отец кромешника и желает нам добра, – возразил Джоэл. – Ты согласен со мной, Седж?

Второй блондин, серебристоволосый, дернул плечом, будто отгоняя назойливую муху. В его серых глазах затаились протест и тревога.

– Ребята, очнитесь! Какой может быть отбор накануне финального испытания? – У бледного Ниваша даже веснушки поблекли. – Выбирает Тьма, не мы!

– Лорд Ротта сказал, что именно мы должны решить, кого допустят к последнему испытанию, кто из нашей пятерки самый слабый и нестабильный, – спокойно произнес Джоэл. – Лишь так мы пройдем испытание с честью.

– А что, если испытание началось прямо сейчас? – задумчиво спросил Седж. – И цель – посмотреть, рассоримся мы или нет.