Невеста кромешника

– О, вы просто мало общались с некромантами, лорд Мэтиас! Невозмутимость – это часто всего-навсего лень из-за недосыпа. Как сказала моя сокурсница к концу выпускных испытаний: «Догонит и съест умертвие? Ну и ладно, зато хоть отосплюсь!»

Я, конечно, шутила, и кромешник это понимал – в его глазах плясали смешинки.

– Соседа у вас не будет – он сбежал, оставив свое пристанище в идеальном состоянии.

– О, вы хотите предложить мне саркофаг одного из проснувшихся эмиссаров? – Я немного растерялась, ведь думала, что шла речь о пустом, никому ранее не принадлежавшем гробе.

– Уверен, мой древний родственничек точно не возражал бы, он слыл дамским угодником. – Добродушно болтая, кромешник вновь подхватил меня на руки, в этот раз, чтобы опустить в черную домовину. – Сладких снов, леди Кери!

Гроб не смущал – это лишь пристанище физической оболочки человека. Этот и вовсе служил всего-навсего постелью, и довольно комфортной: мягкой, просторной и приятно пахнущей почему-то нагретым солнцем камнем. Впрочем, откуда я знаю, как пахнет Тьма?..

Забавно, еще миг назад я о чем-то переживала, теперь хотелось просто спать.

Сквозь дрему услышала, как кто-то спросил:

– Уснула?

– Да.

– Надо было раньше усыпить, не возникло бы проблем с Эйликсом.

– Сомневаюсь. Богиня твердо решила разбудить нескольких древних, и проклятый директор в их числе.

– Ладно, продолжаем перепись. С Эйликсом и остальными пусть разбирается принц, он вскоре будет здесь.

Любопытный диалог затих.

Принц вскоре будет здесь… Какой именно? Принц и принцесса Латории после неудачно прошедшего для них королевского отбора отправились служить в храмы богов. По крайней мере, так объявили для народа. Значит, здесь будет принц темных? Хотя о чем я? В храме Тьмы могут находиться только сыновья императора Давелии, тоже кромешники…

Сонливость окончательно захватила надо мной власть, и больше ничего интересного я услышать не смогла…

* * *

Эйликс успел забыть, каким шумным бывает мир. Пели сотни птиц, тысячи насекомых в разной тональности свистели, трещали и цокали, животные криками и рыком обозначали свою территорию, призывали пару… Даже растения шелестом листьев, поскрипыванием веток вносили свой вклад в симфонию джунглей.

Под ногами пружинил мох, чередуясь с густым ковром из трав и цветов, шуршали сухие листья и кора. Широким клинком из тьмы Эйликс рубил переплетения лиан и густые заросли, проходил под кронами деревьев, чьи стволы не смогли бы обнять и шестеро мужчин, взявшись за руки. Он шел, с каждым шагом все больше проясняя мысли, возвращая силу телу, прогоняя из сознания остатки тумана.

Долина Адарай. Яркая, пестрая, многоголосая и многоцветная… Место с аномальными зонами, чередующимися географическими локациями. Место, где даже нежные цветы готовы сожрать тех, кто слабее.

Бесшумный прыжок с дерева змеи – не поворачивая головы, Эйликс вскинул руку. Оранжево-зеленая гадина несколько мгновений остервенело билась в стальных пальцах, затем была откинута в ближайшие заросли. Семейство ядовитых многоножек поспешило прочь с пути человека, излучающего опасность.

Первого разумного Эйликс увидел возле реки. Стоя на полузатопленном поваленном дереве, здоровенный серый кот с драным ухом ловил рыбу, не подозревая, что вскоре поймают его. Когтистая лапа молниеносно окунулась в воду и… промахнулась.

Сердито фыркнув, кот хотел повторить маневр, но взлетел в воздух, опутанный лентами тьмы. Они не причиняли боли, но кот все равно забился, тщетно силясь вырваться.

Тьма аккуратно опустила его на изумрудную траву.

– Обернись, – приказал тихо Эйликс.

По мускулистому телу кота прошла болезненная судорога. Хрипло мяукнув, он выгнулся дугой – и превратился в человека.

Сначала молча, затем с возмущенными криками оборотень вновь забился в магических оковах.

– Отпусти! Ты что творишь! Эй!..

Эйликс терпеливо ждал, пока пойманный обессилеет и услышит его.

Оборотень наконец обмяк и прохрипел:

– Ты же кромешник, да? Что я тебе сделал?

Эйликс опустился на одно колено и, безмятежно глядя в злые зеленые глаза, ответил:

– Ничего личного, мне нужны твои знания.

Оборотень подавился воздухом и засмеялся глумливо:

– Ни за что! А теперь отпусти, ты не вправе меня удерживать!

– Отпущу, – покладисто кивнул Эйликс и прижал ладони к вискам пленника, – но сначала открой мне свой разум…

Глаза кромешника заполнила тьма – и оборотень перестал сопротивляться.

* * *

Я открыла глаза и сделала глубокий вдох.

Эмиссар кому-то выпотрошил мозги… Очередное видение или просто кошмар? Слишком реалистично, чтобы быть сном. И в то же время я не хочу верить, что Эйликс мог причинить зло невинному!

– Леди Кери, вы в порядке? – прозвучало совсем рядом.

До меня не сразу дошло, что проснулась не там, где засыпала. Не в гробу, а на обычном, хоть и очень мягком покрывале. Неподалеку сидел лорд Мэтиас, поджав под себя ноги.

И я вспомнила все: и как быстро уснула, и странный диалог кромешников, и сожаления, что из-за меня очнулся Эйликс…

– Почему вы меня усыпили? – спросила сразу в лоб.

– Я не усыплял, – безмятежно отозвался здоровяк.