Невеста кромешника

– Леди Кери, я не дам вас в обиду, и не только потому, что вы верная подданная Латории, но и хрупкая девушка со сложной судьбой. К тому же мы с супругой помним события на отборе.

Меня бросило в жар. Опять этот отбор! Сколько же он будет преследовать меня? Я о многих поступках жалею. Жалею, что не помогла с вайпериями, что не остановила умертвия, которые напали на участников. Я, некромантка, не выполнила свои обязанности, не защитила людей от нежити! И то, что так поступать мне велел герцог Горейский, так себе оправдание. Я должна была как-то извернуться и нарушить данную ему клятву.

– Вы видели, что призрак древнего короля среди участников, но не рассказали жениху, а ведь это знание могло бы изменить результаты отбора, – задумчиво продолжил его величество. – Это дорогого стоит.

– Я не рассказала о призраке жениху бывшему, – сделала я принципиальное уточнение. – Сомневаюсь, что даже с подсказкой герцог Горейский смог бы выиграть: выбрали тех, кто подходил лучше всего.

И я не льстила королю и его супруге. Я в самом деле так считала.

– Почему вы все-таки не дали подсказку Горейскому?

Далекому от некромантии кромешнику будет сложно понять, но я попытаюсь объяснить:

– Герцог Горейский потребовал в счет долга жизни не только стать его женой, но и выполнять приказы на отборе. А призрак всего-навсего попросил молчать о его сути. Слово, данное мертвому добровольно, сильнее слова, данного живому против воли.

Король Эрик молча кивнул, принимая мой ответ.

– Ваше величество, раз вы на моей стороне, подскажите, как разорвать помолвку?

Зеленые глаза посмотрели на меня с сочувствием. Их обладатель со вздохом выдал странный ответ:

– Хотите сменить немного знакомое зло на совсем незнакомое?

Это он о чем? Неужели хочет сказать, что… Да ладно!

И все же я выдала нереальную, глуповатую догадку:

– Если я сумею разорвать помолвку с Эйликсом, то стану невестой кого-то из его побратимов?

– Да, вы можете подойти кому-то из его ближнего круга, – кивнул его величество Эрик. – Из этой усыпальницы водой вынесло еще четверых эмиссаров, и все они были друзьями Эйликса.

Он смолк, о чем-то задумавшись, а я прислушалась к себе.

Паника чуть улеглась. Ладно, как говорится, разберемся с проблемой, когда она постучится в мою дверь.

– Если Эйликс преступник, он ведь попытается спрятаться от ордена, – высказала я логическое предположение, когда вернулись остальные кромешники. – Шанс, что мы встретимся, невелик.

Король покачал головой:

– Вынужден разочаровать, леди Кери, но эмиссар не сможет быть далеко от школы. Хотя бы один раз, но он взглянет на свое любимое детище и вас.

Плохое предчувствие мелькнуло и растворилось в шквале эмоций, когда слово взял кронпринц.

– Да, Эйликс явится за вами в школу – и вот тогда мы поговорим с ним по душам. – Синие глаза блондина хищно сверкнули серебром.

Из меня планируют сделать приманку? Малоприятные ощущения, а еще… мне почему-то жаль эмиссара. От планируемой засады веет душком бесчестья…

– На сегодня мы закончили, собираемся! – велел кронпринц собратьям по ордену.

Школу кромешников я еще не успела толком рассмотреть – мы приехали вечером, а уже утром отправились в храм Тьмы. Теперь же у меня появился шанс побывать на экскурсии, если лорды не откажутся ее провести. Все-таки чужая невеста, к которой даже прикоснуться страшно.

Хм, а ведь сейчас я бы не отказалась встретиться с герцогом Горейским. Распустит руки – и улетит в стену… Ух!

Членовредительская фантазия взбодрила и даже улучшила настроение.

* * *

Это очень необычное чувство: шагать вдоль мостовых города, который возводился на твоих глазах.

Разумеется, он видел строительство не всего Ольриона, лишь некоторые объекты в самом его сердце. Например, северную башню Магической академии возводили, когда он там учился, а фундамент Большой императорской библиотеки заливали за год до его усыпления – все это было в его прошлой жизни. Первой жизни, которая оборвалась прежде, чем он успел совершить задуманное. Вторая стала неожиданным подарком Тьмы, который он не упустит.

И сейчас он шел мимо величественного, монументального, опутанного тысячами охранных заклинаний жемчужно-серого здания. Шел без спешки, подставляя лицо золотым лучам утреннего солнца. В столице стараниями магов-погодников тепло даже зимой, но сейчас стояла теплая, не скорректированная чарами, сочная, бесконечно прекрасная осень.

Для многих это пора увядания. Для него осень – подведение итогов, анализ ошибок, обещание чего-то нового и яркого. Он любил это время года больше, чем весну или лето.

И сейчас у него в душе тоже осень: старые промахи проанализированы, ошибки учтены, осталось предвкушение чуда. И у этого чуда непередаваемо чарующие зеленые глаза.

Он шел по городу, с ленивым интересом присматриваясь, узнавая старые здания, запоминая новые. Приятно видеть, что летающие машины основательно вошли в жизнь давелийцев: небо рассекали личные и общественные магмобили. Архитектура также изменилась: стрелы высотных зданий из белого камня и стекла тянулись в небеса, тесня массивные вековые сооружения.