Невеста кромешника

– Стер воспоминания, что Арчиваль проникал в храм и отворил кристалл кровью древнего принца из рода Карриатор, ветвь Ольгорн. Также заставил забыть о найденных старых залах. Внушил ложное стремление – поднять рядовых кромешников, заразив их тьмой Эшкиля. Замысел был изначально провален: без кристалла, разбивающего защиту, саркофаги не взломать. Арчиваля Глау принцы остановили, Голод остался в тени.

– А ты? А гробы других кромешников, которые река вынесла из подземелий храма?

– Когда Голод, уже в теле некроманта, решил, что ему нужен также и хранитель пробуждающего артефакта, Горна Тьмы, что-то пошло не так. Неудачный взрыв повернул русло реки в другую сторону, как рассказал Ярвуд, и она смыла и злодея, и часть гробов.

– Постой… Ты снова встречался с побратимом?

Мне стало страшно. А что, если Блая на этой встрече успели чем-то накачать? Тьмой Эшкиля?!

– Они эмиссары, Кайра, апологету их долго не удержать в подчинении, – глядя в глаза, объяснил терпеливо, будто прописную истину ребенку, грустный Блай. – И они хорошие, только сейчас связаны клятвой. Голод шантажирует их жизнью принца: возле вскрытого саркофага круглосуточно дежурит наемник, который убьет принца, если ему прикажут.

– Как наемник узнает, что пора убивать свой объект? – Нет, я не специально давила супругу на больную мозоль, просто иногда во мне просыпается дотошность.

Блай пожал плечами:

– Задействован какой-то артефакт связи, подробностей не знаю…

Глаза его вдруг заполнила тьма. Словно видя недоступное мне, он расправил плечи, напрягся.

– Блай, что случилось?!

– Заложники, которых захотел заполучить Голод… Их слишком много! Джоэл ведет Седжа, Ниваша и еще десяток курсантов в тот район, где Темнушка проходит под оградой, покидая территорию школы. Щит в этом месте позволяет выйти за периметр, но не вернуться.

Выругавшись, эмиссар вскочил на ноги:

– Их ждут прямо за оградой, Кайра! Все не так, как планировали, мне надо идти!

И, накрыв мою кровать щитом из тьмы, он куда-то телепортировался.

Я тоже выругалась.

И не только потому, что меня бросили связанную. Я вдруг осознала, что сотворила глупость. Заверив Блая, что начертанный на древесине символ выбьет душу Голода из тела носителя, я забыла о его способностях прыгать по чужим телам! Выскочит из некроманта прямо в директора или кого-то еще…

Помянув дохлых квакусов, а затем и шмырей собачьих, я замолчала.

Что делать? Я должна быть рядом с Блаем! Кто ему поможет, если не я?!

Из-под кровати, жалобно мяукнув, вылез котенок.

– Нокс! Иди сюда, маленький, – позвала ласково.

Сердце застучало радостно, предвкушая выход. А еще у меня была Саира, которая поможет распутаться, главное – коснуться кольца голой кожей.

Шмырь запрыгнул на кровать и удивленно посмотрел на меня.

– Осуждаешь? Думаешь, мы тут всякими непотребствами занимались с Блаем? Ой, лучше бы он практиковал связывания именно для них…

Я несла глупости, не зная, как объяснить мелкому шмырю, что нужно делать. Хорошо, вспомнила, как с ним общался эмиссар.

– Нокс, мне нужно сдвинуть немного путы с уршилем на руке.

Котенок прыгнул к локтю.

– Нет, не эта рука, Нокс! Другая.

Новый прыжок. Подцепив зубами бусы с блокираторами магии, шмырь еще и ленты тьмы сдвинул. Случайно вышло, но именно так мне и надо!

Я дотянулась кончиками пальцев до обнаженного плеча, ткнула в него кольцом…

– Саира, помоги!

Дух вылетел из своего пристанища и с интересом завис надо мной.

– Помоги убрать уршиль, – попросила я.

Покружив и вроде бы немного сдвинув, Саира устало вернулась в кольцо. Понятно… уршиль пьет и ее силы. Жаль, а я так надеялась.

Я едва не плакала, представляя, что Блай сейчас в эпицентре боя и отбивается от собственных побратимов. А те атакуют, потому что не могут иначе…

И я заплакала от бессилия. Слова сами вырвались из глубины души:

– Тьма, помоги…

Солем, вплетенный в брачный браслет, потеплел. Черные ленты ожили и будто бы стекли с меня, как ручейки.

Вскочив на ноги, от души поблагодарила:

– Спасибо! Спасибо, Кромешная!

Теперь бы еще как-то пройти сквозь купол и найти Блая. Я нужна ему, чувствую сердцем.

Щит из тьмы изогнулся, превращаясь в арку, наполненную темнотой.

Вытащив из-под подушки длинный кинжал, велела шмырю:

– Нокс, ты дома!

И ринулась сквозь портал, любезно предложенный богиней.

Я приняла правильное решение, раз сама Кромешная мне помогла.

Из тьмы я вышагнула в эпицентр битвы.

Рычание. Крики. Звон стали. Всполохи боевых заклинаний.

Запах крови…

Над головой сумасшедше мельтешили световые «стрекозы», заливая поле мертвенно-зеленым светом.

Я застыла, оглушенная какофонией.

Меня почему-то не замечали, хотя злой ветер неистово трепал длинный подол белого платья, как знаменем.

Рассыпающиеся в пыль квакусы и немертвые… Живые наемники-головорезы… Неизвестные кромешники… Как понять, кто из последних свой, а кто чужой?!

Трупы немертвых на чахлой траве.

Где же Блай?..

Солем потеплел, указывая направление.

Кастовав мячик «черного тлена», во второй руке я держала кинжал, напитанный силой.

Шаг. Еще один и еще…

Туфли скользили по мокрой от крови траве. Падать нельзя.