Невеста кромешника

Наконец кронпринц Джаред закруглил свое выступление из-за беззвучного звонка на магофон.

На импровизированный постамент, воздвигнутый на плацу, взошел директор школы, но я продолжила боковым зрением следить за хмурым кронпринцем.

Отойдя в сень краснолистых дубов, он принял звонок. Радость, страх и беспомощность промелькнули на красивом лице. Затем будущий император закрылся, возвращая маску невозмутимости на место. Едва заметный знак – и к нему присоединилась охрана.

Принц открыл портал и, не прощаясь, покинул территорию школы. Что-то случилось, раз он настолько торопился…

Смутное чувство тревоги рассеялось, стоило перевести взгляд на мужа.

– В этот знаменательный день рад сообщить, что несколько старинных правил устава возобновляют свое действие: здесь рады видеть всех, кого пропустят врата школы.

Ага, это объявили специально для беглецов…

Стараниями Голода около двадцати рядовых кромешников очнулись после многолетнего сна и теперь скрывались в долине и горах. Дезориентированные, обманутые речами апологета, отравленные злой тьмой Эшкиля, они не спешили выходить на связь с орденом, не зная, чего ждать от собратьев.

Сообщение, что школа предоставляет убежище всем, обязательно дойдет до скитальцев. Что кто-то пожелает причинить зло курсантам или прочим обитателям городка, Блай не беспокоился, веря в Сердце Тьмы. Да я и сама видела, как действовал этот артефакт на невменяемых кромешников: не просто успокаивал, но и очищал, возвращая разум.

– Возрождается традиция ежемесячных встреч с потенциальными сужеными, – продолжал торжественно вещать директор. – Школа приглашает юных леди на бал невест из Давелии…

Длинная пауза, во время которой эмиссар без спешки обвел взглядом самодовольных аристократов, восседающих на длинных, украшенных цветами и лентами лавках. Лишь родители курсантов были рады приглашению, остальные явились только из-за кронпринца. Гневить его высочество откровенным игнорированием нового директора было опасно.

– …и Латории. Наше приглашение приняли все учебные заведения соседнего королевства, – договорил Блай с удовольствием.

Давелийские аристократы не ожидали, что у их дочерей могут появиться конкурентки, и изумление не сразу сменилось гневом. Ропот нарастал, грозя превратиться в скандал.

Меня уже успели посвятить в сложности с проведением таких балов. Сейчас давелийки не спешили знакомиться с курсантами, среди которых было мало аристократов, они предпочитали дожидаться выпуска и получения молодыми людьми титулов. Теперь же с возникновением конкуренции юные леди рисковали остаться без престижных женихов.

Сами курсанты новость, что балы невест вновь возобновляются, встретили с воодушевлением – ощутить его не помешали даже черные шлемы-маски, которые парни надели с появлением гостей. Подозреваю, что не все курсанты найдут суженых сразу в школе, но, по крайней мере, общение с противоположным полом будет очень полезным.

– Также с этого дня возобновляет свою работу еще один учебный корпус, – переключая внимание гостей на очередную ошеломляющую новость, добавил эмиссар.

Он развернулся лицом к пустырю, который хорошо просматривался с плаца.

Невидимость спала – и пред нашими глазами предстало монументальное шестиэтажное здание из черного камня. Учебный корпус, который исчез в день, когда эмиссар Блай Эйликс уснул вместе с побратимами на двести лет.

Ропот стих, подавленный потрясением.

Здание казалось новым: бытовые маги, тайно приглашенные из Латории, отдраивали его от пыли изнутри и снаружи почти десять дней. А еще пришлось закупать бездну современных артефактов: от поглотителей грязи и магламп до защитных в кабинетах отработки боевых заклинаний.

Все десять дней, пока шла подготовка, Блай напоминал мне бесплотного духа, не знающего усталости и умеющего вовремя появляться в нужном месте. И за короткий срок у него все получилось идеально.

Даже на знакомство с моими родителями и сестрами у Блая нашлось время. За один вечер он очаровал их, сумев заверить, что дочь теперь в надежных руках. Скромная свадьба, заключенная следующим утром в ближайшем храме, не уменьшила симпатий моих родных к зятю-кромешнику. После скандала с разорванной помолвкой моя семья радовалась, что все разрешилось таким образом, ведь герцог Горейский больше не считался завидным женихом: клеймо богини Матери исчезло, когда он объявил о помолвке со своей рыжеволосой секретаршей, но осталось в памяти высшего общества навсегда.

– Тьма любит своих детей и всегда щедра к тем, кто превыше всего ставит долг и честь, – завершил свою речь директор.

Официальная часть приема завершилась. Гостей ожидало застолье, после чего они должны будут покинуть территорию школы.

Хотелось поделиться с мужем впечатлениями от его проникновенно-сдержанной речи, но его задержал взвинченный шатен с ярко-карими глазами, не кромешник, обычный давелийский аристократ из гостей.

Ко мне подошел задумчивый лорд Архан: