Невеста кромешника

– Столько клятв за один вечер, – недоверчиво протянул блондин.

– А почему бы и нет, если я говорю правду?

– Я хочу знать больше, на что подписываюсь.

– Дашь клятву – и я все тебе расскажу. Без нас тебе не обойтись. И да, своего низкородного друга можешь пригласить тоже, убедишься, что это не глупости, которые пытался навязать нам предыдущий директор.

– Я подумаю.

– Думай быстрее, я приду за ответом через час, – сдерживая раздражение, сквозь зубы процедил Джоэл.

Недолго же он продержался…

В душе я ожидала нечто похожее. Вот только, убедившись в своей правоте, испытала разочарование. Джоэл помогает заговорщикам. Одно изумляет: он легко клялся Тьмой. Как?

Курсант отвернулся от двери и, запустив в волосы пальцы, выругался.

Нас, понятное дело, он все еще не видел.

– Подожди, я сейчас, – прошептал эмиссар, обжигая горячим дыханием мой висок.

Я осталась стоять в углу невидимкой, Блай вышел из теней:

– Рекомендую согласиться.

– Директор Эйликс?! – ужаснулся парень и резко успокоился. – Вот вы сами все слышали, я ни в чем не виноват.

– Я и так это знал, курсант Седж.

Блондин нахмурился:

– Тогда почему я здесь?

Усмехнувшись, Блай повторил вопрос, который недавно задавал мне:

– Вы любите рыбалку?

* * *

Время, отпущенное парламентером на раздумья, летело незаметно.

Принятый на совещании план действий исполнялся, но лишь частично. Курсанты ничего не подозревали – их загрузили контрольными работами и повинностью по украшению территории. Зельевары, попав в оранжерею лорда Хайзера, больше не рвались в долину. Как призналась счастливая староста, материала им хватит до конца жизни.

Блай пропадал часами в школе, я занималась подготовкой к диверсии.

Никогда бы не подумала, но сейчас я была очень благодарна прадеду за муштру и дотошность в обучении. Эмиссар поручил найти способ ослабить войско наших противников, уничтожив творение гениального некроманта. И я его нашла и даже испытала на нашем пленнике.

Используя банальный символ освобождения, я уничтожила оковы, которые удерживали духа в теле немертвого. Без него это была всего лишь полуразумная, несдержанная нечисть, которую кромешники легко уничтожали.

Увидев, как я отпускаю плененного коллегой духа, Блай попросил нанести символы на миниатюрные брусочки из краснолистого дуба. Бросить такую щепку под ноги немертвому с духом внутри и активировать коротким заклинанием сможет даже курсант.

Если сбежавший из кристалла-темницы апологет занял чье-то тело, как некогда Голод, его тоже можно изгнать этим же символом. Что дальше с ним делать, я не знала. Но Блай пообещал разобраться.

Настал день бала.

Девушки-зельевары готовились с самого утра, продумывая прически и макияж. Подходящие вечерние платья нашлись в чемодане каждой. А ведь ехали они сюда в первую очередь изучать флору и фауну долины… Да еще осуждали флирт лже-Элайны!

Я должна была дежурить вместе с остальными наставниками и приготовила уже привычную черную юбку с разрезами, блузку и кожаный корсет. Что ж, этот бал не для меня, потом будут сотни других, главное, пережить эту ночь.

Дохлый квакус!.. Ну разумеется, мы ее переживем! Что за мрачные мысли лезут в голову?..

Может, нервишки сдают и пора выпить успокоительное зелье? По расчетам Блая, этим вечером начнут действовать заговорщики.

Я не понимала, зачем им вербовать Седжа именно сейчас. И сильно удивилась, услышав мотив: нужны заложники. Тех, кто уже поклялся в верности, не подставишь под удар, объявляя залогом, – не поймут свои же.

Так что выручить должна свежая кровь…

– Кайра, деревяшки готовы? – спросил Блай с порога, входя в коттедж.

Пришел он не с пустыми руками – с большой коробкой и двумя бархатными футлярами.

– Шесть сотен, – отчиталась я и указала на сумку с брусочками.

Интересно, что у Блая в коробках?

Вскоре я это узнала: в ярком магическом свете засверкали бирюзово-синие сапфиры.

– Это диадема моего рода, – сообщил эмиссар торжественно. – Она теперь твоя, Кайра. Позволишь надеть?

Без ложной скромности я приняла подарок. Все-таки фамильные драгоценности – это часть семейной жизни. Немного полюбуюсь сейчас и сниму, бегать в этой хрупкой красоте не собираюсь.

Блай открыл самую большую коробку:

– Прости за своеволие, но это наш первый бал. Я не устоял перед соблазном.

Он говорил что-то еще, а я пялилась на платье. Прекрасное. Белое… To, которое создала Филиппа!

– Мне ведь не мерещится? – прошептала я вмиг охрипшим голосом. – Это ведь то самое платье с артефактами? Разве ты его не уничтожил?!

– У меня рука не поднялась, – признался эмиссар виноватым, каким-то чужим голосом.

Я с подозрением на него взглянула, быстро проверяя на наличие иллюзий. Нет, однозначно, это мой эмиссар.

– Блай, зачем? Я ведь рассказала тебе о своем видении! И ты поддержал в желании уничтожить платье!

Он крепко обнял меня за плечи и жарко прошептал на ушко:

– Обещаю, то видение не исполнится. Никто не будет взрывать танцующих. Ты просто наденешь платье с абсолютной защитой, и мы пойдем на бал.

В мужских ласковых руках я таяла, как засахарившийся кусочек меда… и ничего с этим не могла поделать.