Невеста кромешника

– А если где-то притаился квакус? Я не оставлю тебя одну в магмобиле до тех пор, пока не научишься им управлять.

О… Он ведь не шутит?

У герцога Горейского, как и у некоторых состоятельных латорийских аристократов, был свой нелетающий магмобиль. До разрыва помолвки я как-то попросила научить меня водить машину. Герцог отказался, мотивируя это тем, что женщине не место в кресле водителя столь сложного изобретения. При этом он научил управлять машиной своего секретаря и Пэйтона. Последний, вообще, особо не хотел, просто герцога достала просьбами тетка Цисса.

– Я буду рада стать твоей ученицей.

– А я твоим учителем, – отозвался Блай с улыбкой. – Осталось только разобраться с тем, что творится вокруг, и решить проблему моих побратимов.

Удобный момент, чтобы задать столько вопросов, но в голове было пусто. Я засмотрелась на улыбающегося кромешника и могла думать лишь о том, что хочу его поцеловать.

Наваждение… Дурман… Я не понимаю, что со мной происходит в последние дни.

– Кайра, ты смотришь на меня так, что хочется развернуть магмобиль и уехать в ночь, – хрипло произнес Блай.

– Поздно, – вздохнула я, – врата открыли.

Глава 22 Уступки

На освещенном магическими фонарями пятачке было людно. Не только стража, но и три преподавателя напряженно следили за тем, как въехал наш магмобиль. Врата быстро закрылись, гигантский запор поспешно задвинули.

Странно… Нас встречали, но почему так настороженно? Что произошло?

Как только мы вышли, от молчаливой толпы отделился лорд Архан с большой чашкой в руках:

– Лорд директор, леди Кери, отведайте, прежде чем пройдете дальше на территорию школы.

Это что-то новенькое! Если бы король Эрик не сказал, что Архан на нашей стороне, я решила бы, что нас хотят отравить.

– Приятно, что подчиненные ждут и рады встречи, – усмехнулся Блай и взял предложенный напиток.

Без сомнений выпив половину, передал чашку мне.

Я доверяю эмиссару, но все равно проверю, что нам предложили. Так, универсальное заклинание на яды… Чисто. Принюхалась – пахнет знакомо. Сделав глоток, зажмурилась – кто-то перепутал пропорции меда и сока ки, жаль, не в пользу последнего. Как по мне, лучше пить кислый напиток, нежели приторно-сладкий.

– И что означает ваша инициатива, лорд Архан? – сухо поинтересовался эмиссар.

Не удержавшись, ответила я:

– Это проверка, не стали ли мы немертвыми. Несколько лет назад случайно выяснилось, что сок ки влияет на них определенным образом, помогая выслеживать этих кровожадных тварей.

– Тьма не позволит завладеть телом эмиссара ни одной твари. Это же касается и девушек, отмеченных знаком «солем».

Охрана, лорды Лийс и Кариш быстро разошлись, сославшись на срочные дела, предоставив объясняться лорду Архану.

– Несколько часов назад я случайно вычислил немертвых, вошедших на территорию городка. Ими стали работники сразу трех лавок. Пятерых мы уничтожили, один сдался в плен и заявил, что у него сообщение для директора, которое его заинтересует.

Началось… Только почему немертвые? Для некроманта характерно использовать умертвия, то есть поднятые тела, которыми хотя бы можно управлять. А вот немертвые – плохо изученная нечисть, вызревающая в теле человека и захватывающая его сознание, – никому подчиняться не хотели.

Может, принц прав и я не там ищу? Вдруг некромант, поднявший квакусов, а затем выполнивший задание вместо Джоэла, всего лишь рядовой исполнитель? И здесь замешаны только недовольные из ордена Кромешной Тьмы?

– Как можно случайно вычислить немертвых? – с сарказмом поинтересовался Блай.

М-да, его отношение к лорду Архану после разговора с королем теплее не стало.

Преподаватель невозмутимо поднял правую руку, демонстрируя кольцо, сигнализирующее о появлении немертвых.

У меня точно такое же, носила по привычке. Забавно, что лорд Архан начал носить такой артефакт, а еще воспользовался соком ки, моим способом вычисления немертвых, подсмотренным в трактире «Соль и серебро».

– Допрашивать немертвого будете? Вдруг человека удастся спасти, если душа осталась в теле. Я видел, как это делали наши принцы.

Блай кивнул.

Через несколько минут мы стояли в пристройке за храмом Тьмы. Связанный по рукам и ногам смуглый блондин был прикован тяжелыми цепями к стене.

Стоило нам войти, как он поднял голову. Белки глаз залиты кровью из лопнувших сосудов, вместо ногтей торчат длинные когти. Сомневаюсь, что человека еще можно спасти, немертвый уже пророс в нем полностью…

– Директор перед тобой, – произнес лорд Архан. – Говори!

Немертвый скривил тонкие губы.

– Здравствуй, пробужденный. Я опечален, что пропустил тебя, у меня теперь неполный комплект великих побратимов.

Эмиссар шагнул вперед, закрывая меня собой:

– Кто ты?

– Я рупор того, кто несет благие перемены этому обездоленному миру, – с пафосом произнес муж-чина.

Если бы не глаза и когти, я решила бы, что его оклеветали. Блондин вел себя необычно, не реагировал на нас как на еду, то есть совсем не проявлял кровожадности. Как немертвые из трактира. Жаль, что тогда я не присутствовала при допросе уцелевшего, может, уже знала бы, что тут не так.

– Что ты хочешь? – спросил Блай у твари.