Невеста кромешника

– Почему не все жители Давелии могут стать кромешниками?

Странный вопрос, учитывая, что орден не смотрит на социальный статус и принимает в свои ряды не только аристократов, потомственных магов и военных, но и обыкновенных горожан и парней из деревни, главное, чтобы и их отметила Тьма.

– Все равны перед ликом Кромешной, – заметил король.

Блай покачал головой:

– Почему же я до сих пор не встретил среди кромешников ни одного оборотня или вампира? Или скажете, что Тьма перестала их отмечать? Не поверю. Почему вы не обучаете в школе кромешников представителей других рас?

– Когда Ольгорн, старшая ветвь рода Карриатор, пала и на трон взошел представитель младшей, Альторн, он решил, что иные расы слишком несдержанные и ненадежные. И действительно, в числе заговорщиков их было больше, чем человеческих магов.

– Он забыл, что богиня не прощает пренебрежения ее дарами. Сейчас орден слабее, чем пару веков назад, – мрачно произнес Блай, не сводя глаз с кронпринца. – Из этого вытекает мой второй вопрос. Почему вы не позволяете членам ордена проходить испытания на уровень эмиссара? По сути, вам сейчас некого противопоставить моим побратимам.

Король Латории прищурился и бросил быстрый взгляд на принца Давелии. Похоже, тоже заинтересовался этим вопросом.

Будущий император молчал, будто решая, ответить честно или соврать.

Блай отрезал ему пути отступления новым замечанием:

– Я видел кромешников, которые могли бы пройти испытание богини и увеличить свою мощь. К примеру, его величество Эрик. Однако только вы, принц, имеете силу эмиссара, но не знания.

Ой… кто же такое говорит в глаза да при свидетелях? Мне стало неуютно.

– Слегка ослабить орден тоже было решением первого императора Альторна, – после долгой паузы ответил принц. – Я не считаю его правильным. И в будущем планирую изменить ситуацию.

– Пока вы станете императором, ваше высочество, может статься, что нечего будет менять, – зловеще произнес Блай.

– И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Что сказал вам побратим?

Невероятно волнительный момент, но я зевнула, прикрываясь ладонью. Хотелось спать, глаза предательски закрывались, и в этом была виновата Горейская! Не везет мне с представителями этой семьи, определенно.

– Мэттхольда связывает клятва, но он попытался намекнуть. Цитирую дословно: «Спроси у наследника нынешнего императора из ветви Альторн, все ли они доводят до конца? Хорошо ли стерегут древний лед и зачем превратили его в бесполезные висюльки?»

Принц нахмурился и повторил последние слова:

– Древние висюльки…

Будто ошпаренный бочкой кипятка, он вскочил с кресла и молча вылетел из гостиной.

Что же там за висюльки такие, что заставляют бегать принцев одним своим упоминанием?

Еще раз зевнув, я сдалась на милость победителя – сонливости.

Прижавшись к плечу Блая, закрыла глаза.

– Если вам что-то необходимо, говорите сейчас, подготовим, – успела услышать слова короля, прежде чем уснула.

* * *

– Просыпайся, соня, мы подлетаем к вратам школы, – произнес Блай тихо.

Я открыла глаза, ощущая себя полной сил. Затемненные окна в салоне магмобиля, удобное, широкое сиденье и теплый плед – эмиссар позаботился о моем комфорте.

– Долго я спала?

– Часов шесть.

Значит, некоторое время мы оставались в Латории, прежде чем отправились обратно.

– К чему вы пришли? Ты понял, о каких висюльках шла речь?

– Сложно сказать, под это определение попадает множество артефактов ордена, – уклончиво ответил Блай. – Например, Сердце Тьмы.

Я машинально коснулась невидимого кулона.

– Думаешь? А мне кажется, что нет. Сердце такое одно, уникальный предмет, а речь шла о висюльках. – Я подчеркнула окончание слова, указывающее на множественное число.

– Мэттхольд мог и неправильно выразиться, – возразил Блай.

Так-так, супруг лукавит, что-то недоговаривая?

Допросить его не успевала: крылатая машина пошла на снижение. В темноте показалась цепочка огней – магические фонари на территории школы.

– Кстати, а почему ты можешь летать над долиной Адарай, а другие – нет?

Не отвлекаясь от показаний циферблатов на панели, Блай пробормотал:

– Может, потому, что я сильный, умный, везучий и просто красавчик?

– А еще ты очень скромный, – засмеялась я. – И все-таки, у тебя есть секрет?

– Парочка найдется.

– Блай, я серьезно.

Магмобиль мягко опустился на землю и плавно поехал в сторону школьных врат.

– Ладно, уговорила, открою страшную тайну. Я накрываю магмобиль своей силой, как щитом. Окутывая его полностью, частично захватываю и окружающее пространство.

Кто-то сказал, что все гениальное просто. Присоединюсь к нему.

– Выходит, любой кромешник так может сделать?

– Нет, только с уровнем эмиссара, остальным не хватит силы.

Беру свои слова обратно. Все просто, когда у тебя есть возможности и средства, для остальных очень даже сложно.

Магмобиль остановился напротив врат, но их открывать никто не поспешил.

– Смена караула? – предположила я, стараясь гнать дурные мысли прочь.

– До него еще нескоро.

– Тогда, может быть, пройдешь сквозь врата и откроешь их с той стороны?