Невеста герцога Ада

В гостиную даже слуги вышли узнать, что за диковинка в руках мадемуазель. Жизель и Мари тянули шеи от двери, но ближе подойти не смели. У меня уши горели, и хотелось выгнать всех, кто смотрел под руку. Время шло, гости начали терять терпение, и лишь студент молчал и не мешал. Верил, что у меня получится?

На учебе, когда я заходила в тупик с решением задачи, то возвращалась назад до самого «Дано». Это приводило в порядок мысли и толкало в нужную сторону, взамен десятка ложных путей от обилия самых разных вариантов.

Туссэн сказал, что принес подарок. Буквально. И больше ничего не добавил. Может, в этом дело? Задачка, на самом деле, не на интеллект, а на сообразительность? Как по приколу писать в поле ввода пароля само слово «пароль». Я взялась за первое кольцо и прокрутила его до буквы «Пэ». На втором нашлась «О», на третьем уже логично была «Дэ» и так далее до самого конца.

– Подарок, – сказала я и вернула головоломку Туссэну.

– Если вы правы, то он откроется.

Студент повернул верхушку цилиндра, и она с мягким щелчком распахнулась. Все обитатели дома Дюбуа затаили дыхание, и в почти звенящей тишине на мою ладонь посыпались зерна овса. Действительно чертовски оригинально. Овес мне еще никто не дарил.

– Ой, – вякнула я и чуть не уронила зерна.

Подбирала слова, чтобы отреагировать, морщила лоб, смотрела на потолок, потом по сторонам и мельком заметила, как у ведьм вытянулись лица. Камилла и Белинда синхронно побледнели, открыли рты и готовы были замертво свалиться на пол. В чем дело-то?

Блин, овес! Овес! Данталион перед походом в склеп украл овес из кухни и понес к Изабэль. Зерна вблизи Белой магии краснели. Овес был для ведьм таким же индикатором, как дым тимьяна для Темных колдунов. И я держала его в руках. Мамочки, что сейчас будет!

Обычные люди ненавидели нас и боялись. Ковен не зря собирался только по ночам, и ради маскировки о нашей сущности знали только самые близкие. Инквизиция по негласному договору не трогала тех, кто жил по правилам, но люди таких обещаний не давали. От гнева толпы еще нужно успеть спастись, защиты Ковена можно не дождаться.

Что сделает Туссэн? С криком сбежит? С порога рванет в инквизицию сдавать обнаруженную ведьму? Если, конечно, знает, почему зерна овса краснеют. Черт, да знает он! На теологическом факультете учится, а там всякая нечисть – любимая тема. Не просто так же он насыпал овес в цилиндр! Не бывает настолько случайных совпадений.

Белинда привстала со стула и нервно теребила браслеты в руках, демон сидел чернее тучи. Даже Камилла переживала, но остальные, кажется, искренне не понимали в чем дело. Я смотрела только на зерна, а они оставались белыми. Как так? Время реакции замедленное или индикатор бракованный?

– Ты подарил Селесте овес? – не выдержал Андрэ. – Это метафора такая? Или аллегория?

– Это шутка, – виновато улыбнулся студент. – Не очень удачная, извините, мадемуазель. Настоящий подарок чуть дальше.

Туссэн встряхнул цилиндр, и вместе с новыми зернами овса ко мне на ладонь упало кольцо. Массивное, чуть потускневшее от времени, но тяжелое и явно дорогое.

– Фамильная ценность, – тихо рассказывал студент. – Мой прапрапрадед подарил его своей избраннице, с тех пор его носят женщины рода Пекар. Простите еще раз, я испортил предложение. Перемудрил с подарком. Цилиндр тоже семейная традиция. Все мои предки были учеными и предпочитали выбирать в жены умных и талантливых женщин. Нет радости, когда супруга только ведет хозяйство и больше ничем не интересуется. Знания и мудрость – не привилегия мужчин. Истинное наслаждение, когда можешь всецело разделить свои мысли и свою жизнь в науке с близким человеком. Я преподнес цилиндр десятку женщин. Красивых, тонких, замечательных, но открыть смогли только вы. Я знал и верил, но сейчас видя, как вы испуганы, пожалел о проверке. Позвольте начать сначала.

Туссэн положил кольцо на стол, стряхнул на пол семена и крепко сжал мою руку:

– Селеста Дюбуа, я прошу вас стать моей женой.

Я недолго думала, и дело не в желании разозлить демона. Больше всего в Брамене я боялась быть запертой в четырех стенах и похоронить жизнь на домашнем хозяйстве. Пусть не вспыхнуло великое чувство к Туссэну с первого взгляда, но если уж выходить замуж по расчету, то за того, кто будет уважать меня, как личность.

– Я согласна, месье Пекар.

Глава 20. Помолвка

Герцог пожалел, что столько раз хотел выпороть ведьму, и ни разу не взялся за розги. Филипп, судя по круглым глазам и отвисшей губе, разделял эти мысли. Собственная дочь только что поставила его в крайне неудобное положение. Да, он обещал её в жены месье Делорне, но не успел объявить решение. Не ожидал так же, как высший демон, что третий жених окажется настолько прытким. Почему вдруг? Головоломка открылась? Во всем королевстве живут настолько невежественные и недалекие невесты, что больше никто не догадался?