Невеста герцога Ада

Туссэн рассказывал об Университете. Я догадывалась, что в средневековье и у нас учились по-другому, но не думала, что настолько. Никаких курсовых, семинаров и скучной зубрежки. Преподаватель выходил к студентам, как греческий актер на сцену амфитеатра, и начинал с ними разговаривать. Вот как Туссэн со мной. Никто не болтал, не сидел, уткнувшись в смартфон, не переписывал реферат к другому предмету. Все слушали, открыв рот, и считали честью, если могли задать преподавателю каверзный вопрос. Тогда начинался диспут.

– Вроде того, сколько ангелов танцует на конце одной иглы? – вспомнила я строчку из песни и реальный предмет споров схоластов католической церкви позднего средневековья.

– Да, такое тоже было, – улыбнулся Туссэн. – Только речь шла о духах и лезвии ножа. Я, если честно, с трудом представляю ценность такого знания. Разве что для красоты построения мысли.

– Спор ради спора?

– Можно сказать и так. Умение затолкать на лезвие ножа не только единственного духа, способного там уместиться, но и две главы цитат с доказательствами из древнего писания. Дух тогда нужен худощавый и не слишком плечистый. Как я, наверное.

Поскромничал месье Пекар. Он хоть и не был шкафоподобным качком, но одежда, как на вешалке, не висела. Вполне себе стройный, недоедающий студент. Я улыбалась, представляя лезвие ножа и прозрачного духа, придавленного книгами. В каждой эпохе свои развлечения. Кому-то мемы из интернета, а кому-то шуточные диспуты.

– Вы ведь много читаете? – спросила я, подсев ближе, хотя и так почти касалась его ног бедром. – Ни дня без книги с утра и до вечера, так что времени на личную жизнь не остается?

– Я учусь и еще книжным курьером подрабатываю в университете, – смущенно ответил студент. – Развожу книги из нашей библиотеки по маленьким городам, а потом забираю обратно. Книги стоят дорого, а знания в них бесценны. Я окрылен возложенной на меня миссией, но дороги королевства по-настоящему ужасны. Бывает, что неделями не появляюсь дома, застряв где-нибудь в глуши. Если бы не Андрэ и запас Лаперузского, не знаю, на сколько бы хватило моей прыти.

– Бывает и от моего непутевого братца польза, – ляпнула я и тут же зажала рот рукой.

Одно дело песочить Андрэ мысленно и другое вот так перед другом. Неловко вышло. Но Туссэн не обиделся и не возмутился, он покосился на разомлевшего от вина товарища и весело мне подмигнул:

– Главная удача, что он нас с вами познакомил. Экзамены близко и я почти превратился в затворника. Андрэ вытащил меня в Брамен немного развеяться. Однако горбатого способна исправить только могила. Я неделю здесь, но впервые вышел из таверны, вдохнул свежего воздуха, – Туссэн сделал паузу и деликатно взял меня за руку, – увидел вас. Селеста, не знаю, какие небылицы про меня рассказывал брат, последнее время его фантазию сложно сдержать, но поверьте, я бы не сделал предложение из корысти или потому что родители заставили.

Студент запнулся в середине фразы и перевел дух. Мне казалось, пламя свечей стало меньше, и в гостиной потемнело. Успокоился гомон за столом, я не слышала смех Андрэ и ворчание Камиллы. Зато чувствовала взгляд демона, пробирающий до дрожи. Так меня даже в Ковене не презирали. Будто я преступница или проститутка. Да что я ему сделала? Почему мне нельзя разговаривать с гостем, когда Данталион до сих пор сидит рядом с Белиндой? Это наглость, мессир. Я вам тоже в вечной любви не клялась!

– Я волнуюсь, простите, – сказал студент и пригладил волосы с проседью. Я так и не угадала, сколько ему лет. По лицу не скажешь, что больше тридцати. А держался он то совсем юным мальчишкой, то серьезным мужчиной с половиной жизни за плечами. Туссен еще раз перевел дух и полез в карман. – Подарок приготовил, но он с секретом. Надеюсь, вас это не обидит.

Он положил мне на ладонь металлический цилиндр с золотой гравировкой. Глубокие канавки делили его на семь частей и на каждой по кругу были написаны буквы. Слова из них не получались, только бессмыслица. Я покрутила его в руках и поняла, что он мне напоминает. Кубик Рубика в начальном перемешанном состоянии.

– Головоломка?

– Да, мадемуазель. Сегменты вращаются. Там, где засечки, должен выстроиться ответ на вопрос: «Что внутри?»

Древний кроссворд. Вернее, черный ящик в интеллектуальном шоу «Что? Где? Когда?» Правда там игрокам дают больше подсказок, чем мне. Так, ладно. Цилиндр небольшой, платье или кухонную посуду внутрь не запихнуть. Цветок вряд ли, слишком банально для Туссэна. На драгоценности у студента нет денег. Он упомянул, что учится не в самом Университете, а в колледже, специально созданном для детей из небогатых семей. Аудитории те же и преподаватели общие, но время занятий разное. Что же там?

Подобрать по буквам не получится, слово длинное, количество вариантов превосходит мой словарный запас. Угадать случайно не получится. Нужно или знать, или дойти логическим путем. Я положила цилиндр на стол и задумалась. Совсем не просто открывался ларчик.