Невеста герцога Ада

Друг Андрэ был похож на студента также как я на прима-балерину Большого театра. Вместо прыщавого зануды, вцепившегося в книгу и сторонящегося женщин, пришел вполне солидный мужчина. Я чуть не выпалила с порога: «А до скольки лет в Альмадинском королевстве можно учиться? Вам на пенсию не пора?» С пенсией, я, конечно, погорячилась. Не знаю, где мужчина-студент обзавелся сединами, но смотрелись белые пряди на черных волосах очень красиво. На лице морщины только возле глаз и в уголках губ, будто он постоянно хмурился или скептически кривился. Я долго не могла понять, что на нем за одежда? Черное одеяние в пол с воротником-стойкой и длинными рукавами. От горла до широкого пояса ряд мелких пуговиц, как на женском платье. Пальто? Сутана? Только священника мне в мужья не хватало! Замучает моралью.

– Туссэн, дружище! – радостно вскрикнул Андрэ и полез обниматься.

Разминать печень заранее не стал, алкоголем от него не пахло. Настраивался на длительную попойку? Ну, чтобы не сойти с дистанции раньше времени. Как-то я плохо представляла серьезного дядю в сутане и раздолбая Андрэ вместе. Какие у них могут быть общие темы для разговоров? Женщины? Или конкретно я?

Нет, манией величия я не страдала. Раз уж Туссэн шел знакомиться с невестой, то должен был что-то узнать о ней у брата. Андрэ заинтересован в моем скором замужестве и логично было бы нахваливать. Но по пьяной лавочке братец вряд ли за языком следил. Резал, поди, правду-матку про скверный характер, бездарность и хроническую глупость, как у всех женщин? Хотя с другой стороны, исключая дурной нрав, остальное в Брамене как раз причисляли к женским добродетелям. Начитанный студент будет чувствовать себя гением рядом с туповатой супругой. Можно любую чушь молоть, она все равно выслушает с открытым от восторга ртом. Эх, что-то мне опять замуж расхотелось.

– Доброго здравия, Андрэ, – вежливо ответил студент и снял с пояса пухлый мешочек, туго обмотанный кожаной лентой. – Держи. Как просил.

– О-о-о! – братец сграбастал подарок и принялся нервно распутывать завязки. – Всех торговцев в Брамене на уши поставил, никто достать не мог. Спасибо, Туссэн!

Из мешочка Андрэ выудил шестиугольную деревянную шкатулку с затейливой резьбой на гранях. В центр каждой было вставлена крупная жемчужина, а крышку украшала россыпь прозрачных камней. Круглых и гладких, как речная галька. Но братец на богатый декор даже не взглянул. Он несколько раз вздохнул, чтобы успокоиться и бережно поднял крышку.

Кокаин, что ли? Или как тут называли белый наркотический порошок? У Андрэ глаза горели, и казалось, что из приоткрытого рта вот-вот слюна потечет. Мамочки, только не наркотики! Пусть уж лучше бухает!

– Пудра, – объяснил Туссэн в ответ на вопросительные взгляды собравшихся. – Столичные модницы белят ею лицо. Она, как мука, только помол гораздо мельче. Безвредна, если вам интересно.

Да уж, ценное приобретение. Это в моем мире косметика на каждом углу продавалась, а здесь я пудреницу, а уж тем более тушь или помаду, еще ни разу не видела. Дефицитная вещь. Как колбаса в эпоху Советского союза.

– Андрэ, а зачем тебе пудра? – удивленно спросил Филипп.

– Пусть это пока останется тайной, отец. Скоро все узнаешь.

Кокетничающий Андрэ выглядел особенно гадко. Не хватало только, чтобы мерзко захихикал и потер потные ладони. Синяки свои похмельные запудривать собрался? Или нет. Туссэн упомянул модниц, уж не подарок ли Андрэ раздобыл для своей зазнобы? Жениться собрался или пока просто ухаживал? Интересно за кем. На служанок тратиться бессмысленно, а дочерям богатых купцов полунищий Андрэ не интересен. Конечно, если он не нашел способ быстро разбогатеть или все-таки оттяпать наследство Изабэль.

В криминальных сериалах на такое резкое изменение материального положения у персонажей обязательно обращали внимание. Обычно это означало, что с кем-то расплатились за молчание, преступление или предательство. Да, было письмо Изабэль, фактически лишающее меня наследства, но оставалась Камилла. Изабэль прямо писала, что она – последняя ведьма, а, значит, Книга Рода и дом уходили ей. С чего ради Андрэ взялся ухаживать за богатой невестой? Или пудра – это подкуп? Все ведьмы – женщины. И, скорее всего, падки на редкую здесь косметику.

Черт, я запуталась! Версий уже с десяток. И чем больше деталей я замечала, тем шире становился круг подозреваемых. Никогда не умела разгадывать криминальные ребусы. Дрянной из меня сыщик.

Пока я скрипела извилинами, гости перезнакомились. Демон подчеркнуто держался в стороне, отвечал только, когда его спрашивали, и вообще был подозрительно тих и созерцателен. Словно ворон считал или разглядывал одних ему видимых мух. Иногда недовольно кривился. Весь в себе. К его счастью, кстати.

Я до сих пор не могла успокоиться и подозревала его любовницу в каждой встречной женщине. Даже на Камиллу поглядывала. Нет, ну а вдруг? Хотя вряд ли. Герцог уже доказал, что у него есть вкус. Из тех, кто мог оказаться в его постели, я отмела всех, кроме Белинды. И теперь нетерпеливо ждала, когда ведьма появится на пороге дома.