Невеста герцога Ада

– Мои извинения, мадемуазель, – ответил демон. – Я так восхищался вашим умом, что забыл, насколько вы молоды. Если вам страшно, я найду другой способ разговорить Камиллу.

Он издевался? Дважды назвал меня дурой, а теперь умом восхищался? Я внимательно смотрела на Данталиона, но по бесстрастному выражению лица не могла догадаться, честен он или снова играет со мной в игры? Возле склепа у него хорошо получалось. А теперь что? На «слабо» брал?

– Нет, я могу себя пересилить, мессир. Просто буду осторожна. Камилла до сих пор меня не тронула, значит, есть шанс поговорить спокойно. Что нужно узнать? Как я родилась?

– Да, – сверкнул довольной улыбкой демон. – И какой ритуал над вами провела некая травница, чтобы спасти от смерти.

– Договорились, – кивнула я.

***

Дым кружил голову. Давно герцог не разглядывал магию Темных, отвык от трубки и вкуса табака. Гадость редкостная. Права юная Дюбуа, что считает привычку курить пагубной для здоровья. Интересно, откуда такие познания? Сама на Темных насмотрелась, когда они приходили за ведьмами, чтобы увести на Совет Междумирья, или мать предостерегла? Мудро с её стороны.

Данталион не знал, как табак вредит людям, но он больше не мог ощущать запахи эмоций. Потерял нюх минимум на два дня. Мироздание жестко соблюдало баланс. Если что-то приобретаешь, то потом где-нибудь обязан потерять. Теперь он чуть больше Темный и чуть меньше демон. Сила Ада и так не баловала его в смертном теле, а сейчас еще и люди могли притворяться, как привыкли. За маской добродетели он не почувствует запаха порока. Досадно.

Поэтому разговаривать с тетушкой придется Стебельку. Приклеилось прозвище к юной ведьме. Не мог демон отказать себе в удовольствии лишний раз сравнить её хрупкость и воздушность с травинкой на ветру. Удивительное создание. Стоило почувствовать силу Ада в себе, как она переменилась. Исчез наивный взгляд и легкомыслие. Та, что сидела рядом с ним, видела интриги Темных и белых ведьм. Заглядывала так глубоко, куда иная мадемуазель не стала бы даже приближаться. А как она подхватывала мысли и заканчивала за ним фразы? Герцог упивался её сообразительностью. Смаковал, будто редкий сорт вина.

Единственная горечь кроме привкуса дыма – опасность. Понимал, что отправляет к той, кто, возможно, убил её мать. Охранительница Камилла способна навредить магией, только ловко извернувшись, но не стоило забывать про яд и старую добрую сталь. Лечить саму себя целительница Селеста не умела. Значит, демону нужно быть рядом с её комнатой и прислушиваться к каждому слову в разговоре. Надеясь, что он успеет вырвать свой Стебелек из хищных лап Камиллы.

– Герцог, – ведьма тронула его за рукав. – По-моему тот месье у раскидистой липы уже дырку взглядом в нас прожег. Вам не кажется его внимание неуютным?

Демон прищурился, разглядывая незнакомца. Только подумал о силе Ада, как истинная сущность одержимого вспыхнула зеленым ореолом над его головой. Не простой подселенец. Дух-убийца. Неужели? А то Данталион уже начал переживать, не забыл ли про него Берит?

– Селеста, забирай служанку и беги к повозке, – обернулся он к ведьме и вложил в слова как можно больше строгости. – Это приказ!

Она вскочила на ноги, не отрывая взгляда от одержимого. Противиться не собиралась, удавка не реагировала, но какого лысого беса она тянется к искре?

– Девять кругов Ада, не время сейчас для тренировок, – дернулся демон. – Беги!

Ведьма не успела. Одержимый сорвался с места раньше, на ходу вынимая из ножен клинок. Мундир военного позволял ему разгуливать по Брамену при оружии, может быть, поэтому его выбрали жертвой.

Демон зачерпнул так много силы Ада, что она поднималась в нем огненным смерчем. Кожа начала светиться, призрачные крылья раскрывались за спиной. Он пошел вперед, надеясь встретить убийцу раньше, чем он доберется до Селесты.

Трава под ногами высыхала от нестерпимого жара и ломалась в труху. На ладонях расцветали огненные цветы. Данталион дышал пламенем и ждал удара.

Глупая атака. Заведомо провальная. Не выстоит одержимый против высшего демона, но приказ гнал его, не давая опомниться. Герцог поймал лезвие меча рукой и легко выдернул его из кажущейся мертвой хватки. На остатках разума одержимый успел удивленно открыть рот, и в то же мгновение Данталион пробил ему грудную клетку кулаком.

Женский визг за спиной ударил по нервам. Почему она до сих пор здесь? Или это Жизель? Она же немая.

Изо рта жертвы на рукав камзола полилась черная кровь, глаза закатились. Он давно не сопротивлялся. Висел на руке герцога, как туша кабана на крюке.

– Кто тебя послал? – рыкнул демон.

Одержимый улыбнулся черными губами и показал кончик языка. Не скажет, но спросить стоило. А вдруг? Нити контроля переплетались между собой и тянулись в разные стороны. Не угадать, кто за них дергал. Поводок на шее обрезан. Подселенца отпустили за мгновение до того, как он сорвался в атаку. На Данталиона напал уже пустой и умирающий человек.