Невеста для тёмного ректора

Обречённо выкладываю на парту увесистый учебник, слегка помятый по углам шероховатый пергамент, гладкую чернильницу, которая едва не выскальзывает у меня из рук плохой знак!

Очень медленно оборачиваюсь назад и замечаю тот самый красный угол.

Внизу небольшое возвышение, некий деревянный постамент. Если встать на него, то тебя будет видно с любой парты в классе. Будто сцена. На расстоянии полуметра от угла в обе стороны расходится кроваво-красное полотно. Судя по всему, это всё-таки ткань, намертво приклеенная к стене. А нет, не намертво, наверху вон уголочек чуть-чуть отошёл.

Вблизи всё это кажется ещё более зловещим. Почему, вообще, красный? В цвет крови что ли? Или чтобы привлечь больше внимания к процессу экзекуции? Как ни посмотри, а оттенок в любом случае подобран верно.

Сглатываю с усилием и вытягиваю шею, чтобы отыскать взглядом само орудие пыток, но его нигде не видно: ни розг, ни плети, ни ремня, вообще ничего, что могло бы напоминать средство для наказания хотя бы отдалённо.

Внутри загорается огонёк надежды: может быть, всё это просто сказки, пережитки прошлого? Ну, в самом-то деле, кто станет применять к учащимся телесные наказания в наше-то время? Это было давно, но не сейчас, нет!

Да, наверняка, сейчас достаточно просто постоять в позорном углу, и на этом всё! Иначе, розги были бы на месте, но их ведь нет! Нигде нет!

На душе становится чуточку радостней. Я даже улыбаюсь Микеле, которая без умолку трещит с восхищением о титулах Сетмита Криспа.

Хлопает входная дверь, и внутрь размашистым шагом проходит тёмный ректор.

На нём чёрный камзол с тёмно-синими пуговицами. На пуговицах выгравирована эмблема. Какая не рассмотреть с такого расстояния. Бьюсь об заклад, какой-то символ высших тёмных. Длинные чёрные волосы ниспадают ему на спину.

Судя по резким движениям и плотно сомкнутым губам, кто-то сегодня явно не в духе. Похоже, занятие предстоит то ещё. Мы вытягиваемся по струнке рядом со своими местами. Я пытаюсь спрятаться за широкой спиной Лариши Паул, стоящей передо мной. Кажется, получается.

Сядьте, бросает ректор отрывисто, облокачивается руками о стол из тёмного дерева и раздражённо листает журнал.

Я сажусь на место, опускаю глаза на свои руки, лежащие на парте, и сползаю вниз по стулу, чтобы стать ещё ниже, ещё незаметнее. Слиться с окружающей обстановкой, стать частью парты, стула. Наивная.

Один его быстрый взгляд на класс, и тёмные глаза безошибочно выцепляют меня с моего самого дальнего укромного местечка.

Леди Клири, к доске, в повисшей в классе полнейшей тишине его приказ звучит оглушительно.

Ну, началось. Держись, Лианда. Ты готовилась. Ты справишься.

Снова встаю. Иду по проходу в сторону доски. Проход между рядами парт отчего-то кажется странно узким. Некстати замечаю полные щиколотки Лариши Паул, красные туфли Каллы Поркес с брызгами гряди. Странно, где только она её нашла?

Замираю рядом с доской. Не оборачиваюсь, и без того чувствую спиной его тяжёлый взгляд. Ноздри наполняет терпко-пряный аромат сандала.

Берите мел, раздаётся над самым ухом.

Пахнет мятной свежестью. Мне кажется, или в его голосе звенит злость? С чего бы? Я ещё ничего не сделала, вообще ничего! Послушно беру прямоугольный шероховатый брусок, почти невесомый. Кончики пальцев моментально окрашиваются белым.

Начертите строение грани, леди Клири. И объясните его.

Это несложно. Картинка из учебника ясно стоит у меня перед глазами. Моя художественная память без труда переносит виденный ранее рисунок на доску.

Черчу большой круг. Обозначаю вход и выход. Прорисовываю теневые тропы, сами теней. Комментирую то, что изобразила, и говорю, говорю, говорю.

Мне кажется, или ректор не ожидал? Недовольно морщится. Так-то! Могу, когда хочу!

Сядьте, цедит, не глядя. Десять баллов.

Сама не верю в то, что справилась! Второй раз за урок точно не спросит, а значит, я в безопасности. Едва ли не вприпрыжку возвращаюсь на своё место.

Поздравляю, шепчет Микела одними губами и улыбается. Ты умница.

Дальше урок идёт для меня словно в тумане. Я уже ответила, и теперь можно расслабиться. Осторожно отгибаю нижний лист пергамента и принимаюсь украдкой рисовать пурпурный дракофлос, редкий цветок, стоящий в горшке на подоконнике.

Время тянется мучительно долго. Скучно. Ректор что-то объясняет. Спрашивает нескольких человек.

А теперь приготовьте чистые листы пергамента и подпишите их, командует он. Небольшая проверочная работа.

Проверочная, так проверочная. Прячу рисунок, Достаю из-под низа чистый лист.

По просьбе ректора Патрик раздаёт всем карточки с заданиями. Пробегаюсь глазами, ну, всё понятно: схема грани, базовая классификация теней, описание артефакта для открытия грани.

Заканчиваю работу за несколько минут до конца урока. Патрик тоже закончил. И Калла. Остальные пишут. Слышен лишь скрип перьев по пергаменту и бряканье чернильниц по столам.

Смотрю на Микелу. У соседки другая карточка. Ну, конечно, чтобы не списывали друг у дружки. И последнее задание она явно не знает.

Сидит над пустой циферкой три и нервно грызёт кончик перьевой ручки.