Невеста для тёмного ректора

Боковым зрением замечаю злорадный оскал жёлтых неровных зубов Каллы Поркес. Затем та шепчет беззвучно одними губами, но я отчётливо разбираю: «Пойдёшь в красный угол, тупица».

Что ещё за красный угол? шепчу Микеле.

Подруга кивает назад. Оборачиваюсь и впервые замечаю, что дальний левый угол кабинета обклеен красной тканью, или обоями, чем именно не разобрать издалека.

И что в нём такого страшного? шепчу в ответ.

Подруга делает большие глаза и с опаской косится на ректора, который сейчас как раз беседует с шепелявым Патриком, местным всезнайкой с первой парты ряда у двери.

Соблазн поболтать для Микелы слишком велик. Поэтому спустя секунду она что-то рисует на краешке пергамента и протягивает мне.

Я хмурюсь, силясь разобрать её художества. Да уж, кому-то точно не светит Академия Искусств. На пергаменте наскрябаны какие-то кривые палки.

Это что? Веник? шепчу ей, пихая в бок под партой. Меня заставят убираться в кабинете?

Микела прыскает в кулак. Ректор бросает на нас грозный взгляд и недовольно кривит губы. Опускаю глаза. Разговор приходится отложить.

Остаток урока я сижу словно на иголках. С трудом дожидаюсь его окончания и вылетаю из класса, наспех покидав в портфель свои вещи.

Обедаем снова в шумной столовой. Мы порядком проголодались и обе выбираем аппетитное дымящееся рагу. Мясные кусочки в соусе просто тают во рту, картофель приятно рассыпается на языке без малейших усилий.

Микела оглядывается по сторонам и наклоняется ко мне через стол:

Кстати говоря, я навела справки о том красавчике.

О каком из них? я давно перестала отслеживать постоянно сменяющиеся увлечения подруги.

Ну, о том, из коридора, помнишь? Ну, высокий блондин с голубыми глазами, с перстнем, ну?

Ммм, мычу неопределённо, уткнувшись в тарелку, но Микелу это ничуть не смущает.

Так вот, его зовут Сетмит Крисп, учится на четвёртом курсе, и тадаам! подруга наклоняется ещё ближе и выдаёт с благоговейным придыханием. Он троюродный племянник императора!

Нам-то что? равнодушно пожимаю плечами.

Ты не понимаешь, закатывает глаза Микела и хочет что-то добавить, но в этот момент за наш стол опускается Гауф.

Парень поправляет шейный платок, вооружается вилкой и ножом и принимается за огромную котлету.

Ну, как дела? подозрительно смотрит на меня, затем на Микелу. Опять сплетни о парнях?

Микела оскорблённо поджимает губы, я решаю перевести разговор на другую тему, пока они опять не поцапались.

Дела не очень, честно признаюсь другу. Ректор влепил мне пятьдесят штрафных баллов.

На этих словах Гауф закашливается и хватается за горло. Я протягиваю ему жестяную кружку с настоем шиповника. Считается, что этот напиток восстанавливает силы и помогает лучше думать. Здесь в Академии только его и пьют.

Как ректор? Сам ректор? Сколько-сколько? хрипит раскрасневшийся от кашля Гауф, вытирая вспотевший лоб и заодно и рот шейным платком и выпучивая на меня глаза.

Пятьдесят, шепчу с опаской. А что, это очень много?

Наберёшь сто за неделю тебя отчислят! выдаёт Гауф.

Что? рагу остывает на столе, я просто забываю о нём. Но что же мне делать?

Быть заинькой-паинькой всю неделю! В воскресенье вечером штрафные баллы сгорят, и отсчёт начнётся заново!

А если у меня не получится? Если я наберу больше? шепчу, с ужасом всматриваясь в круглое лицо друга. Неужели, нельзя что-то придумать?

Да как вообще можно их набрать? За плохой ответ даётся от пяти до десяти за раз! Это что, надо вообще не учиться? Таких балбесов отчисляют, потому что зачем им Академия?

И часто такое бывает? закусываю губу и задумчиво поглаживаю подушечками пальцев прохладную ручку жестяной кружки.

Гауф задумывается и морщит лоб:

Ну, в прошлом году двоих отчислили, да. А в позапрошлом, вроде бы, одну девчонку. Правда, там потом выяснилось, что она была беременна, может, ещё и из-за этого.

Она может выбрать красный угол, говорит Микела, ковыряясь в тарелке с рагу.

Ха! хрипло каркает Гауф, брызгая прямо на стол кусочками перловки. Простите, бормочет, вытирая за собой салфеткой, затем поворачивается к Микеле. Не смеши меня! Никто не выбирает красный угол! Ты или сваливаешь из Академии, если она тебе не сдалась, или нормально учишься, третьего не дано. Кому охота позориться?

Тому, кто хочет остаться здесь любой ценой, отвечает Микела, бросая на меня быстрый серьёзный взгляд. Расслабься, Ли. Не слушай его. Есть и другой выход, не только отчисление.

Ну да, конечно, хмыкает Гауф и откидывается на спинку стула, мотает головой, снисходительно глядя на Микелу. Только телесные наказания не применяются уже лет двадцать как.

Но это не значит, умник, что их отменили! передразнивает его Микела, мотая головой в ответ. Никто их не отменял, они по-прежнему есть в уставе Академии! И любой адепт может выбрать красный угол вместо отчисления! И вуаля все штрафные баллы будут погашены!

Лианда вообще не станет набирать эти штрафные баллы, она возьмётся за ум и всё исправит! сердито бормочет Гауф, буравя подругу взглядом из-под бровей.