Невеста алого императора

— Волновался, малыш? Или заинтересовался таким количеством тьмы?

Раах курлыкнул и устроился у меня под боком.

— Спасибо, Эроан. И тебе, Даррэн, тоже спасибо, — поблагодарила я.

— Это просьба его величества. — Маг прожег меня взглядом, после чего покинул комнату.

— Сильно громко кричал, что предупреждал и с самого начала обо всем догадывался? — полюбопытствовала я.

— Принял новость на удивление стойко. Нам нужно еще кое–что сделать. Но если ты слишком устала — отложим до завтра.

— Дела имперской важности? Это тоже касается ордена?

— Да. К сожалению.

— Тогда лучше сегодня.

Фьёр хотел пойти с нами, но я уговорила его дожидаться в комнате. Пока шли по коридору, Эроан пояснял:

— У нас в темнице сидит служитель ордена. Не самая важная персона, но он сказал кое–что важное. — Многозначительно посмотрев мне в глаза, император добавил: — Сказал, что во дворце есть кто–то из ордена.

— И ты, — я замедлила шаг, — хочешь понять, обо мне он говорил, или есть кто–то еще?

— Именно так, — Эроан одобрительно кивнул. Ему явно понравилось, что я сообразила. — Больше нам не удалось что–либо узнать. К сожалению, если будем дальше копать — метка его попросту убьет. Но если показать ему тебя — по реакции можно будет многое понять. Поэтому у меня к тебе просьба.

— Слушаю.

— Если просто привести тебя — он легко скроет эмоции. Но если показать ему, будто тебя раскрыли…

— Тогда он уже не сможет скрыть самую первую реакцию. Если она будет — значит, речь шла обо мне.

— Все верно. Придется немного сыграть, — Эроан невесело усмехнулся. — Готова?

— Сыграть? Готова, — я улыбнулась.

Конечно, нам с Эроаном предстоит еще о многом поговорить. Насколько он рискует, оставляя меня рядом с собой? И насколько рискую я, оставаясь рядом с императором? Орден ведь от своего не отступится. Что с меткой, что без — я остаюсь мишенью для них. Особенно желанной, если продолжу делить с Эроаном постель.

Но сейчас я готова помочь чем смогу. Сыграть — значит, сыграть. Уж немного грубости я переживу. Для пользы дела даже попытаюсь что–нибудь изобразить.

На входе в темницу нас встретил Даррэн. Куда же без него!

— Готовы?

— Да, — Эроан кивнул. — Внимательно наблюдай.

— А мне не стоило переодеться? — шепотом уточнила я. Хотя если император и Даррэн разговаривают нормально — значит, пока еще можно.

— Я куплю тебе новое платье, — заверил Эроан и неожиданно оторвал рукав. С треском тот повис на плече, почти съехав до локтя.

Я вздрогнула от неожиданности. Эроан окинул меня задумчивым взглядом, вероятно, размышляя, что бы еще сотворить.

— Я могла бы нанести грим…

— Не нужно. Не станем делать вид, будто я бью женщин, — хмыкнул Эроан. — А впрочем…

Он схватил меня за плечо и поволок вперед по коридору.

— Как ты посмела, маленькая дрянь? Как посмела обманывать меня?! — взревел Эроан так жутко, что я почти всерьез испугалась.

— Эроан, отпусти! Мне больно, — залепетала я, спотыкаясь и делая слабые, растерянные попытки вырваться. — Ты все неправильно понял!

— Ты! Орденская шавка! И ведь подобралась так близко… Теперь–то никуда не денешься… Выпытаю из тебя все, что смогу! Еще пожалеешь, что решилась явиться ко мне.

Краем глаза заметила сбоку какое–то движение. Похоже, камера, мимо которой мы как раз проходили, была занята. Возможно, орденцем, для которого разыгрываем этот спектакль.

Я споткнулась, замедляя наше продвижение. Но Эроан не позволил упасть. Встряхнув меня, подтолкнул вперед:

— А ну шевелись! Не собираюсь больше с тобой церемониться.

— Эроан, пожалуйста! Выслушай меня! Я… я ничего такого…

— Т–с–с, — прошептал Эроан, неожиданно ослабляя хватку и припадая губами к моим. — Все хорошо. Вся закончилось.

Мы нырнули в клубы тьмы и покинули темницу с другой стороны, не повторяя этот неприятный путь. Да и было бы странно, если бы с теми же криками Эроан поволок меня обратно. А потом назад. Туда–сюда пару раз для наглядности.

Только очутившись на первом этаже и вдохнув свежий воздух, позволила себе расслабиться.

— Спасибо, Стася. Ты прекрасно справилась со своей ролью, — Эроан непроницаемо смотрел на меня. Но, кажется, в глубине его глаз я уловила беспокойство.

Выдавила кривоватую улыбку.

— Я старалась.

— Я не сделал тебе больно?

— Чуть–чуть. Но это хорошо — так было правдоподобнее.

— Прости. Я не хотел причинять боль, — Эроан качнул головой.

— Все в порядке, — я улыбнулась, на этот раз искренне. Взяла руку Эроана в свою. Похоже, император переволновался сильнее меня самой! Удивительное сочетание: жесткий император и внимательный мужчина, каковым он только учится быть. — Я понимаю, так было нужно. И ты не сделал ничего плохого.

Он шумно выдохнул и притянул меня к себе.

— Получилось? — полюбопытствовала я, с наслаждением прижимаясь к широкой груди.

— Получилось.

— Речь шла о ней. Без сомнений, — произнес Даррэн, неожиданно выныривая из коридора, ведущего в темницы. Мы не успели далеко уйти.

— О Стасе? — уточнил Эроан.

— Да. Дай знать, когда определишься с дальнейшей стратегией. Я запомню, как к ней обращаться.