Невест так много, он один

– Так что, на самом-то деле никакой срочной работы нет? – начала я догадываться.

– Ну, не то чтобы нет, – пошёл на попятный маркиз. – Она всегда есть, отличается только степенью важности. Но пока вы, Эрика, наслаждались завтраком, леди Рамона решила, что если всё же подловить меня и скомпрометировать…

– Вас? – округлились у меня глаза. – Это как?

– Не меня. Я её. Так, не путайте меня! – Лексинталь сцедил смешок в кулак, а маркиз закатил глаза и продолжил: – Я отправился к себе ждать вас, Эри. А пришла ку́ра.

– Ку́ра? – сдавленно переспросила я.

– Да, она, – посмеиваясь, ответил мне лорд. – Шёл я по коридору, и вдруг кура Рамона в одном неглиже́ выбегает из своей спальни и пытается броситься мне на шею.

– Насколько в неглиже? – подался вперёд подросток.

– Тебе ещё рано знать, а то станешь как я – с младенцем на руках. А неглиже было прямо совсем… неглиже. Короткое и прозрачное. А следом компаньонка бежит, руками машет, мол, что же это делается, среди белого дня честь её девочки порочат…

– А вы порочили? – строго спросила я, хотя меня душил смех.

– Судя по тому, как леди Рамона дергалась, её честь щекотал наш блудливый призрачный предок. А она очень хотела повиснуть на шее у меня. Но, увы, я предусмотрительно выставляю щиты, когда вижу полуголых девиц, несущихся на меня с вытянутыми руками и перекошенными лицами.

– Я не могу больше… – просипел Лекс и начал хохотать.

– Смейся-смейся над несчастным отцом. Не умей я так быстро бегать и не будь столь невоспитанным, чтобы перепрыгнуть через откинутую щитом и поверженную леди, совсем скоро ты вёл бы к алтарю свою будущую мачеху Рамону.

– Простите, ваше сиятельство, но я тоже больше не могу, – едва смогла я выдавить и, уронив лицо в ладони, тоже расхохоталась.

– И вы туда же, Эрика. И не совестно же вам? А я, между прочим, если вы вдруг забыли, ваш жених, – усмехнулся Риккардо.

– Я помню. Но вы один, а нас, невест, так много, – утирая выступившие слезы, ответила я.

– Да уж. Вы не сердитесь? Мне пришлось на вас кричать, чтобы поторопить. Нужно было удирать быстро, пока леди Рамона и остальные курицы не опомнились.

– Ничего, я не сержусь на вас. Но вещей у меня снова нет, только то, что надето. Это входит в традицию.

– Эрика, я тебя не брошу, – весело похлопал меня по руке Лекс. – Всегда мечтал носить с мачехой один гардероб на двоих.

– Но-но! Во-первых, я тебе не мачеха. А во-вторых, что будешь делать со своей мечтой, когда я в очередной раз обзаведусь юбками и платьями? Станешь сам моей мачехой?

– И это говорят два взрослых человека, – возвёл очи горе маркиз. – Почти взрослых. Почти человека.

Я, «почти взрослая», обменялась взглядом с «почти человеком» и пожала плечами. Просто юное тело меня подводит порой, и тогда я начинаю вести себя легкомысленно. А так-то я почти взрослая, но не совсем.

– И какие у нас дальнейшие планы? – отсмеявшись, поинтересовалась я.

– Будем возвращаться к нормальной жизни. Отпуск мой закончился, так что, Эрика, вас ждут трудовые будни. Но сначала попрошу вас обновить гардероб. Мой сын бесконечно мил в своей щедрости, а вы невероятно очаровательны и привлекательны в его штанишках, но в своём кабинете мне всё же хотелось бы видеть прилично одетую молодую леди. Займитесь этим сегодня же. Вы уже посещали лавки, знаете, где что можно приобрести. Надеюсь, управитесь быстро.

– Хорошо. Тогда что успею – сегодня же. И постепенно стану докупать необходимое в остальные дни. Ведь будет же у меня свободное время.

– А вот на это я бы не особо рассчитывал, – с долей скепсиса протянул маркиз. – Боюсь, как только я появлюсь, можно будет забыть про свободное время, сон и еду. Поэтому, Эри, ваш гардероб должен быть куплен уже сегодня минимум на неделю.

– Ну во-о-от, – расстроенно протянул Лекс и сжал мою ладонь совсем по-детски… – Тебя у меня забирают.

– Не навсегда же, – отозвался маркиз, сложив руки на груди, прикрыл глаза и явно собрался подремать. – Верну я тебе твою драгоценную Эрику, если будешь себя хорошо вести. Просто не сразу, мне-то она тоже нужна.

Я тихонько хмыкнула на эти родственные торги относительно моей скромной персоны. Риккардо приоткрыл один глаз, глянул на меня сквозь ресницы и снова смежил веки. Ну и ладно, я тогда тоже буду спать. Устроилась поудобнее и расслабилась.

А проснулась головой на плече у Лексинталя, который тоже дремал, но привалившись к стенке экипажа.

Глава 25

Позднее, уже в городе, мы разделились. Меня и Лекса маркиз высадил возле одёжных лавок. Велел купить всё необходимое, стоимость записать на его счёт, распорядиться, чтобы посыльные всё доставили в особняк.

– Лексинталь, ты тоже купи себе пару новых рубашек и брюки. Ты опять вырос, рукава коротки. Да и пятна от травы, ты где ползал? У меня нет времени заниматься твоим гардеробом.

– Да вроде пока не страшно, – покрутил запястья пацан.

– Увидит леди Эстебана, не поздоровится нам обоим. Или же она снова решит, что ей стоит одеть тебя.