Неунывающие вдовушки

– Оставайтесь у меня, дорогая! В доме полно места, зато гостей почти не бывает. Ненавижу ужинать в одиночестве. А в ресторан одна не сходишь, местные зануды все кости перемоют. Так что вы меня только порадуете.

Воображала, хвост поджала! В Италии можно ходить одной в ресторан сколько угодно, мы же не в Иране!

Домработница, молодая итальянка, проводила меня в спальню и положила на кровать пижаму из китайского шелка и дорожный косметический набор с эмблемой американской авиакомпании. Синьора Лачнит ушла к себе и прилегла, сказала девушка, если мне еще что-нибудь понадобится, она к моим услугам.

– Как вас зовут? – спросила я.

– Лючия, – отвечала домработница, радуясь моему вниманию.

– Я заметила в саду отличный бассейн. Памела любит плавать? И вам позволяет?

– Я не умею плавать, боюсь воды. Памела поначалу плавала, но потом ей кто-то рассказал, что там утонул прежний хозяин, и она стала обходить бассейн стороной. Хотя это, возможно, просто отговорка. Она больше любит лежать в шезлонге.

– Сушит свою змеиную кожу! А я считала американцев фанатами фитнеса!

Ну, вот и отлично! Скажу Коре, что препарат-убийца пропал зря, Пам не занимается спортом.

– Вам нравится здесь работать?

– Очень! – заверила меня Лючия. – Немного одиноко, правда. Зато хлопот мало. Поначалу я ночевала здесь, пока хозяйка не привыкла к дому. А теперь по вечерам после ужина я уезжаю домой. К счастью, иностранцы едят вовремя и немного. А синьора питается, по-моему, вообще святым духом. В чем только душа держится?

Чудны́е они, эти янки! Мы с ней захихикали.

– Хорошо, что вы можете пораньше возвращаться домой. У вас ведь наверняка есть друг! Вам есть к кому спешить.

– Да, жизнь – не только уборка и готовка. Дино приезжает за мной каждый вечер. А по выходным я свободна.

Я зевнула, чтобы прекратить разговор. Лючия задернула гардины и удалилась, наверняка сомневаясь, что ей следовало так откровенничать с гостьей хозяйки.

Я уснула. Мне приснилось, что покойный англичанин вернулся с того света и стал требовать назад свои владения. После этого спать больше не хотелось, и я взяла с полки один из художественных альбомов, полистала и выяснила, что Памела Лачнит написала биографию американской художницы Мэри Кассат. Ай да Пам!

И комнату для гостей украшали картины. У хозяйки страсть к импрессионизму. Но что вся эта мазня против моего Матисса! Пакет с картиной лежал у кровати на мраморном полу с зелеными прожилками. Не вставая с кровати, я вынула из пакета мое сокровище. Матисс теперь мой!

Вдруг с террасы вошла Пам. Я дернулась, пытаясь спрятать полотно, но не успела. И Памела кинулась к полотну. Уж ей-то не надо объяснять, что это за художник. Пам впала в экстаз.

– Невероятно! Откуда у вас это чудо?

– Наследство, – мгновенно соврала я безо всякой подготовки.

– Неужели! – не поверила она. – Вы что, княжеского рода?

Пришлось выдумать богатых предков, которые трагически разорились. История моей семьи Памелу нисколько не заинтересовала.

– Вы, конечно, знаете, эта вещь написана в середине двадцатых годов. Ваш дедушка смог купить ее дешево, с тех пор она сильно выросла в цене. Сколько вы хотите за картину?

Жаль, некогда подумать. А если экспертиза? Выяснится, что полотно краденое. И начнется расследование. И зачем мне это?

– Не продается, – уверенно отказала я.

Глаза Памелы напомнили мне теперь Кору с ее одержимостью.

– Я богата. Мы можем договориться.

– Никогда! – уперлась я и вновь натянула на картину наволочку.

Пам посмотрела на меня, как удав на кролика. Меня даже в краску бросило.

– Картина подлинная, чтоб мне пропасть! – сказала Пам. – Краденая?

– Нет! – врать так врать.

Памела не поверила. Нет смысла скрывать! Если картина ворованная, это легко выяснить. В любом случае Пам приобретет полотно только для себя, никогда не будет его перепродавать, увезет с собой в Америку и повесит в спальне. Придется менять обои. Но она и на это готова, лишь бы каждое утро, просыпаясь, первым делом видеть мою одалиску. Тогда и весь день пройдет счастливо.

Значит, я могу продать картину без всякого риска? Заманчиво. Но я еще поторгуюсь! Счастье и радость за деньги не купить! Нельзя же получить все, чего хочешь!

Мои слова только насмешили Памелу. Дешевая философия, деточка, заявила американка. Купить нельзя, пожалуй, человека или чувства, но у всякого предмета есть своя цена, значит, его можно купить, вопрос лишь – за сколько.

Вот как рассуждают миллионеры. Я обещала подумать.

С этого момента Памела превратилась в самую радушную хозяйку на свете. Показала мне каждый уголок в ее усадьбе (я все это уже видела, но ей говорить не стала) и поведала о своей любовной драме.

Они познакомились в Сиене, на вернисаже. Все картины, что висят в доме, это его работы. Она влюбилась в него и скупила все его творения, а потом поняла, что он всего лишь эпигон. Жаль, она слишком легко обманулась. Купила виллу, чтобы быть к ближе нему, мечтала об идиллии вдвоем. Но он почти не приезжает, друзья остались в Штатах, и она сидит тут одна, всем чужая.

Хочет, чтобы я ее пожалела? Это не ко мне.