Неукротимый граф

Вчера, когда она спросила Оуэна о Лавинии, он выразился предельно ясно. Сказал, что по-прежнему намеревался жениться на ней. И даже принял приглашение их родителей на званый обед, что само по себе говорило о его решимости продолжать ухаживания. Вероятно, он будет преследовать Лавинию до тех пор, пока она не ответит согласием. Даже мать это подтвердила. Казалось, этого брака желали все, кроме Лавинии и ее, Александры. Хотя… наверное, теперь все будет иначе. Александра собиралась исключить себя из этого уравнения. Потому что глупо надеяться на то, чего никогда не будет. Александра собиралась покончить с этой ужасной шарадой. Она бросилась на постель и накрылась с головой одеялом. Гнев разрывал ее сердце. Что ж, если Оуэн Монро настолько глуп, что не понимал очевидного… Тогда он заслуживал того, чтобы провести всю жизнь с ее сестрой!

Только вот существовало одно препятствие… Сама Лавиния. Конечно, Оуэн был убежден, что ему удастся ее уговорить, и поэтому… О, в любом случае она, Александра, больше не должна с ним целоваться. Да-да, подобное не должно повториться, иначе в будущем семейные торжества обернутся для них обоих настоящим кошмаром.

Глава 29

Оуэн со стоном повернулся на другой бок. Бивший в окно солнечный свет терзал и усиливал головную боль. Страдальчески застонав, Оуэн провел ладонью по лицу, а потом несколько раз согнул руки в локтях и ноги в коленях. Он всегда проверял сохранность своих конечностей после ночи беспробудного пьянства. Хотя… Стоп! Ведь накануне он пил не так уж много… И голова раскалывалась вовсе не от выпитого.

Оуэн приподнялся и сел на кровати. Затем позвонил в колокольчик – чтобы камердинер принес бутылку бренди. Хм… хороший человек, его камердинер. Он был способен выполнить любой приказ своего хозяина.

В ожидании бренди Оуэн вспоминал события прошедшей ночи. Обед, вино, спор, а затем… Оуэн снова застонал. Затем он вышел в сад… и поцеловал Алекс. «Черт возьми, о чем я только думал?!» – мысленно воскликнул Оуэн, ударив себя ладонью по лбу.

Тут в спальню вошел камердинер с подносом, на котором стояли стакан и бутылка бренди. Тотчас же схватив бутылку, Оуэн пробормотал:

– Благодарю вас…

Если камердинер и удивился такому поведению хозяина, то не подал и виду. Оуэн вытащил пробку и поднес бутылку к губам. В его ушах снова зазвучал голос Алекс. «Не для меня. Для меня вы никогда таким не были», – так сказала она, когда он спросил, считает ли она его негодяем. «Я знаю, какой вы на самом деле. Меня вам обмануть не удастся». Проклятье! Оуэн со вздохом посмотрел на бутылку, потом взглянул на камердинера.

– Заберите. – Он сунул бутылку в руки слуге.

Глаза камердинера округлились, но он тут же кивнул:

– Да, милорд.

– Моего отца здесь нет, верно? – спросил Оуэн.

– Нет, милорд, – ответил камердинер.

– Вот и хорошо. Если он приедет, скажите, что меня нет.

– Как пожелаете, милорд. – Камердинер поклонился и тотчас покинул спальню хозяина.

Оуэн же вновь откинулся на подушку и пробормотал:

– Так, о чем же я думал?..

Ах да, вчерашний вечер… Обед, поцелуй, вино… Хотя не и не совсем в таком порядке. Он поцеловал Алекс. Почему? Потому что хотел этого.

И она ответила на поцелуй. Почему? Потому что тоже хотела? Оуэн не знал ответа на этот вопрос. Но что проку выяснять, что двигало Александрой? Следовало понять, чем руководствовался он сам.

Отец прав. Он негодяй и распутник. Причем – первостатейный. Только негодяй может поцеловать младшую сестру леди, на которой собирался жениться.

Но хуже всего было не то, что он сделал. Хуже всего, что он не испытывал чувства вины из-за содеянного. Возможно, он поступил дурно, но правда состояла в том, что он хотел поцеловать Александру и хочет сделать это снова.

Алекс обладала всеми теми качествами, которых не было у него, Оуэна. Обладала свежестью, невинностью, идеалистическими взглядами на жизнь и оптимизмом. Но почему же она позволила ему ее поцеловать? И почему ответила на поцелуй с совершенно неожиданной страстью и готовностью?

Конечно, Александра очень отличалась от своей сестры – вздорной, язвительной, злобной и холодной. Неудивительно, что при мысли о жизни с такой мегерой Александра казалась гораздо более привлекательной… Но это совершенно не оправдывало его поступка. Хорошо еще, что он поцеловал ее тайком. Поэтому скандал не разразится. И репутации Алекс ничто не угрожало. Хотя… Нет-нет, никто не знал об их встрече в саду. Иначе его отец уже объявился бы в спальне. Что же касается Алекс… Ему, Оуэну, следовало взять себя в руки и держаться от нее подальше. Для ее же блага.

После вчерашнего происшествия стало ясно, что он совершенно терял над собой контроль, когда оставался наедине с Александрой Хоббс. И следовательно, ему придется избегать ее. «Вы представитель высших слоев общества. У вас в руках столько власти… А вы даже не пытаетесь ею воспользоваться», – сказала она, глядя на него своими чудесными карими глазами, в которых было столько доверия, надежды… и еще чего-то такого, о чем Оуэну не хотелось даже задумываться.