Нетленный

Хозяин появился лишь после того, как мы на свой страх и риск проникли на чужую территорию и подошли к крыльцу. Он высунулся, бледный, недовольный, какой-то не от мира сего. Долго искал нас глазами, но когда нашел, зафиксировать не смог и снова потерял.

Я произнес краткую вступительную речь, уверил добропорядочного селянина в наших добрых намерениях, попросил поделиться информацией за умеренное вознаграждение. Даже последний намек не произвел впечатления на местного жителя. Он пробормотал, что ничего не помнит, ничего не знает, рад бы помочь, но ему так хреново, и почему бы нам не катиться к чертовой матери?

Я недоуменно посмотрел на Варвару: что это было?

– Со мной все в порядке, – прошептала девушка. – Проблема с мужиком. С ним что-то не так, ты же видишь.

– Любезный, расскажите нам, что вы видели у дома Злобиных вечером позавчерашнего дня, – вежливо попросил я. – Если вы находились дома и не спали, то обязаны были что-то видеть. Для вас же не станут лишними пятьсот рублей?

Он вообще не понимал, о чем я говорю! Мужчина морщил лоб, смотрел на нас с потерянным видом. Потом опять забормотал, что ничего не помнит, попятился в дом и хлопнул дверью. Взвыла маленькая собачонка. Аминь.

– Не верит в наши добрые намерения, – резюмировал я.

– Попробуем пытки? – кисло улыбнулась Варвара. – Пойдем дальше.

На Аглаю из дома напротив «чары» Варвары тоже не действовали. Причина была проста – она ничего не знала. Женщина смотрела с недоверием, потом ей стало не по себе, она сказала, что ничего не помнит, оторвалась от штакетника и валкой поступью потащилась прочь, опустив голову. Мы удивленно смотрели ей вслед, возникало странное чувство, что женщина не обманывала. Она действительно ничего не помнила и находилась в каком-то замутненном состоянии, когда мозги не то чтобы отключились, но работали явно вхолостую.

– Мы наблюдаем некую систему, – прокомментировала Варвара.

– Из коей явствует, что мы сегодня ни черта не узнаем, – злобно бросил я, – и придется блуждать по лесам, спотыкаясь обо все кочки.

У стариков Татаринцевых из четвертого дома тоже наблюдались проблемы с головой. Старики были заторможены. Реакция на внешние раздражители была минимальная. Они смотрели на нас безучастно, как на пустое место. Старушка в платочке все же подошла. Дед Силантий рывками вкручивал во вскопанную землю шест, к которому было привязано пугало с оскалом мертвеца, в украинской косоворотке и воинской пилотке советского образца. На плечах у чучела углем были нарисованы черные погоны. «Штрафник», – с уважением подумал я. Эти двое ничем не отличались по темпераменту, и непонятно, кто кого вкручивал.

– Здравствуйте, баба Женя, – сказал я. – У вас все в порядке?

– Да… – выдавила старушка вместо того, чтобы спросить, кто мы такие. Она пристально смотрела мимо меня, так пристально, словно на дороге стоял стрелок и целился мне в затылок. Я повернулся – никого не было.

– Баба Женя, вы помните, что было позавчера? – мягко спросил я.

Старушка на слух не жаловалась, можно было не орать. Она размеренно качала головой, смотрела в пространство. И только по прошествии времен, когда уже никто не ждал ответа, она открыла рот и прошепелявила:

– Не помню ничего, сынок, память отшибло, не иначе… Еле вспоминаю, кто я такая… И этот, как его… – Она повернулась к своему деду, который с потерянным видом продолжал крутить чучело.

– А внучок ваш Пашка где? – спросил я.

И снова менялись времена и эпохи, пока простой вопрос не осмыслился в замороженном сознании.

– Внучок… – промямлила она. – Пашка… Да, точно, Пашка…

Она повернулась и побрела наискосок, мимо деда, нашедшего себе занятие по душе, мимо всех дорожек и междугрядий.

– Ты уверен, что мы не пропустили зомби-апокалипсис? – спросила Варвара.

Теперь я понял, что мне это напоминает.

– Уже боюсь быть в чем-то уверенным, – отозвался я, – но что касается зомби-апокалипсиса, то он поражает как-то выборочно, согласись? С бабой Настей все в порядке. С людьми, проживающими западнее бабы Насти, – тоже. Загадочный вирус сражает только жителей восточной околицы.

Послышался скрип, звякнуло стекло. Обернувшись, я обнаружил, что с крыльца дома напротив спустился пожилой мужчина в трико и шлепанцах и встал на дорожке между домом и запущенным садом. Я оторвался от ограды семейства Татаринцевых, перешел дорогу.

– Гражданин Бирюков? – спросил я строгим голосом.

Мужчина смотрел на меня исподлобья. И в этом мозгу под остатками седой шевелюры угасла активность. Нет, человек был жив и в принципе здоров. Как здоров пациент психбольницы, получивший десяток уколов и забывший, кто он такой.

– Мы можем войти? – спросил я.

– Не думаю, что это удачная идея, – заметила Варвара.

Как она была права. Гражданин Бирюков, не спуская с меня глаз, отступил к крыльцу, нагнулся и поднял с земли ржавый топор. Что означал этот феномен, понять трудно – он держал его так, словно собирался обухом забивать гвозди. Но в любом случае это не было гостеприимное действие. Он продолжал смотреть, на нас пока не бросался.