Нетленный

Я оторвался от двери, юркнул за угол. Скрипнуло ржавое ведро, которое я зацепил носком. Ну, все! Таиться не было смысла. Наоборот, я должен был их отвлечь. Я перепрыгнул через груду сгнившей древесины, ногой откинул брус символического плетня. Трава по пояс – я бежал по ней, как по морю, ноги путались в стеблях, жгла крапива. Ладно, что выросло, то выросло… Короткий склон, заросший травой, за ним скромная лесополоса, в которой и собаку не спрячешь, дальше речка под обрывом. По-над речкой, если память не подводит, петляла тропка, по ней можно добраться до мостков.

Я спешил вниз, разгребая траву, как воду. Треск за спиной – демоны ускорялись, тоже лезли по гнилым доскам. А если стрелять начнут? Я задыхался, бежал с ускорением, влетел в лесок – отнюдь не спасительный – и обернулся. Три тени, размытые в сумраке, скользили по склону. Нас разделяло метров семьдесят пересеченной местности. Снова склон, кочки, я оступился, но снова был на ногах, ухитрившись ничего не сломать. Прыжок через канаву, и я уже на тропе. Ноги сами развернулись – я кинулся вправо, умоляя боженьку, чтобы не споткнуться, ничего себе не сломать.

Я пронесся по тропе метров пятьдесят – не выдержал, обернулся, затылок жгло, словно раскаленную кочергу прижали. Демоны выбегали из леска, они неслись цепью, по одному возникали на тропе. Словно не бежали, а плыли по воздуху, причем очень быстро!

Страх туманил разум, я начинал задыхаться, шаги утяжелялись. Травматик в кармане, но толку-то с него? Мелькали заросли полыни по краям обочин, слева под обрывом журчала вода. Где же этот чертов мостик?

Я снова обернулся. Демоны догоняли, они бегали лучше меня! А у меня, хоть тресни, не было в голове внятного плана.

Мостик возник как призрак – вынырнул из мрака. За переправой – склон, кладбище, все уже знакомо… Я повернул на мост и через несколько секунд уже топал по обветшалому настилу. «Призраки» неслись за мной, не шумели, не стреляли. На моей стороне этой ночью были только тучи, надежно спрятавшие луну.

Я пронесся через мост. Дорога взбиралась на склон, к деревенскому погосту, где порывистый ветер трепал листву берез. Из мрака вырастали могильные холмы, перекошенные кресты. Погоня бежала по мосту, а я уже достиг первых могилок.

Ноги повернули вправо – не думаю, что это был осмысленный поступок. В той стороне находилась старая часть кладбища, где давно никого не хоронили, а большинство могил пришло в упадок. Я бежал наискосок, в лес – практически наугад. Ноги вязли в чем-то липком, хрустели сучья. Мелькали деревья, изгибались сухие ветки кустарника.

Нога попала в западню – фрагмент решетки под слоем прелой листвы. Я упал, выпутывался, превозмогая боль. До перелома, слава богу, не дошло, но боль была чувствительной. Я рвал решетку, лопались старые сварные швы. Перекатился, на корточках засеменил прочь, скатился в ложбину. Снова бежал, хватаясь за стволы деревьев. Несуразная бетонная плита посреди крохотной поляны – бывали и такие надгробья, – я закатился за нее, отдышался.

Повсюду возвышались старые осины, под ними буйно разросшийся подлесок, какие-то подозрительные холмики. Погоня приотстала, но не выдохлась – порыв ветра донес мужской голос. Ломались ветки под ногами.

Я затравленно озирался. Старое кладбище простиралось к югу, вгрызалось в лес. Лучики электрического света бегали по деревьям – демоны включили фонари. А я не мог включать – сразу засекут и заблокируют. Я припустил дальше в лес, по ковру из жухлых листьев, избегая коряг и скоплений бурелома…

Всего лишь один неверный шаг – и я его благополучно сделал! Обогнуть захоронение не удалось. Я только и успел опереться о треснувшую пополам стелу с ржавой красноармейской звездой – земля прогнулась под ногами, я куда-то поплыл, замахал руками.

Вскрылась заброшенная, никому не нужная могила – в нее я и сверзился, волоча за собой нешуточную осыпь. Земля с кусками дерна сыпалась за воротник, скрипела на зубах. Подо мной ломалась сгнившая древесина – остатки домовины или что-то еще. Я возился в этом месиве, весь раздувшийся от натуги, задыхался, боялся прокашляться.

Руки натыкались на человеческие кости, обросшие землей, выскользнуло из руки что-то круглое, напомнившее в темноте шар от боулинга. Меня чуть не вырвало. Паника ударила по мозгам. Я пытался выбраться. Под ногами трещали кости. Да уж, не хватает нам пока погребальной культуры…

И все же остатки разума взяли верх над двигательными центрами. Я застыл, ошарашенный мыслью, что поздно вылезать! Сиди и не дергайся. Я сел на колено, прижался к стене могилы, дрожал как осиновый лист. Рука нащупала в кармане рукоятку ПМР, большой палец отвел предохранитель. На малом расстоянии тоже оружие – чем еще себя утешить?

На что я рассчитывал? На куриную слепоту, сразившую охотников? Сам забрался в ловушку… Хрустели ветки под ногами демонов – слева, справа. Шли развернутым фронтом, чтобы охватить широкий участок леса.