Нет сигнала

– После полета первым делом выгрузка, – строго сказал он. – Контейнеры разносить точно по схеме. Деревянные с меткой «25» в блок «Е», он должен быть пустой. Принесли и сразу вскрыли крышку, биопакеты не трогать. Ящики с номерами от одного до двадцати просто оставить в блоке «А», только учтите, что там ценное оборудование. Двадцать первые несете к левой стене блока «В», двадцать вторые – к правой, двадцать четвертые ставите по центру. Двадцать третье вообще не трогаете! Ясно? Если вдруг что-то пойдет не так, связываетесь со мной. Все поняли?

– Да, только кто ты вообще? – спросил у него один из парней, все еще набиравший что-то на своем голограммном планшете, похожем на рамку с разноцветным полем внутри.

– Сотников Владимир Иванович – микробиолог, который устроит веселую жизнь любому, кто будет срывать работу.

– Это что, угроза? – встрепенулся худощавый парнишка, видимо студент из гвардии отчисленных за неуспеваемость, решивший приобщиться к науке иным способом. – Вы разве не знаете, что база на Титане считается военным объектом, и глава базы имеет право судить по законам военного времени?

– Ох, дитя! – Сотников даже усмехнулся. – Что мне твой глава базы? Мало ли, какие неизведанные микроорганизмы могут обнаружиться в грунте, когда мы начнем копать? Давайте вы просто будете выполнять свою работу, а я тогда добросовестно буду делать свою, и никакие организмы вам будут не страшны, договорились?

Ответа не последовало, потому Сотников счел это за согласие и направился к каюте Маргариты, чтобы ее разбудить.

– Скоро уже стыковка. У тебя как раз есть время запаковать вещи и умыться, – сообщил он, когда она открыла ему дверь, разбуженная протяжной сиреной звонка. –  Продержись часа три, и мы с парнями отпустим тебя спать.

– Ну уж нет, – фыркнула Маргарита Петровна и тут же закрыла дверь.

Она не собиралась уступать мужчинам право настоящего старта проекта. Ей, напротив, хотелось участвовать в старте, самой развернуть часть лаборатории, даже выставлять микроскопы из ящиков сейчас ей казалось делом необычайной важности, хотя она заранее понимала, что ее отправят вскрывать биопакеты и проверять жизнеспособность ростков.

«Надеюсь, мы высадим их все еще сегодня, пока над станцией больше всего света», – думала она, помня, что их полет специально выверили так, чтобы они прилетели в день, когда спутник будет между Сатурном и Солнцем. Космические пилоты утверждали, что это самая удачная точка для стыковки с базой, а они – биологи – считали этот момент лучшим для начала высадки.

Один Артур Дёмин думал совсем о другом. Он зевнул, просыпаясь, взглянул за земные часы, проверил почту и занялся собственным внешним видом: в конце концов, ему предстояло произнести торжественную речь для истории и в прямом эфире объявить себя новым первым «титаном».

«Технически вторым», – заранее услышал он колючий комментарий Сотникова, но только усмехался, понимая, что ученый может только язвить, но спорить с его властью не в силах.

Артур долго рассматривал свое отражение, эффектно откинул волосы назад, подмигнул сам себе и поправил выданную ему куртку с нашивкой в виде зеленого дерева слева на груди.

– Да, это действительно я, – сказал он своему отражению, представляя себе софиты и блеск камер. – Артур Дёмин – глава проекта «Зеленый Титан». Да, да, разумеется, мы сделали его синим, но это ничего не меняет.

Он даже рассмеялся, будто позировал на камеру, а потом внезапно перестал улыбаться, сделал строгое лицо и сказал:

– Мне нужен отчет. Немедленно! Чем вы вообще все это время занимались? Мне нужен результат!

Грозно выстрелив взглядом в зеркало, он удовлетворенно хмыкнул и наконец вышел из ванны.

– Всем пассажирам пройти в отсек номер три и занять свои места согласно плану. До начала стыковки осталось десять минут, – сообщил голос бортового компьютера после короткого звукового сигнала.

Его речь была дополнена красной вспышкой, но Дёмин все равно не спешил. Он решил сменить футболку, потому что белая теперь показалась ему слишком банальной. Зато зеленая его полностью устроила.

– Повторяю, – говорил голос. – Всем пассажирам надлежит пройти в отсек номер три. В случае нарушения данной инструкции, команда шаттла за вашу жизнь ответственности не несет.

– Господи! Ну иду я, иду! – возмутился Дёмин, будто это повторялось для него лично, и действительно направился в третий отсек.

Уже там ему пришлось подавить свое удивление. Ему-то казалось, что они долетят до Титана, то есть приземлятся прямо на станцию, а оказывается, их ждала стыковка с космической частью базы – Стражем Титана 2, но, слушая инструкции бортового компьютера, он старательно скрывал изумление и раздражение под маской скуки, дескать, зачем эта машина говорит такие очевидные вещи.