Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Биография Барки говорит, что он очень умный пес, – успокаивающе произнесла Супермалявка. – Я читала её, когда была ребенком. И смотрела шоу каждую неделю. И очень переживала, наблюдая за его приключениями.

– Да, только он, похоже, считает нас загрязнителями, – сказал Суси. – Я не знаю, с чего это он взял – лагерь «зеленый» настолько, насколько это вообще возможно – мы перерабатываем все отходы, используем все вторсырье, если это только возможно, даже гильзы отстрелянные собираем. Конечно, МСЭИА обратит на это внимание.

– Война – не есть здорово для экологии, – заметил Клыканини. – Лучше предотвратить войну, я думаю.

– Конечно, эта собака умнее, чем выглядит, – кивнул Стрит. – Конечно же он был абсолютно прав, вцепившись в ногу Луи.

И все началось по новой: аргументы, угрозы и так далее. Легионеры спорили до закрытия бара, так ничего и не решив ни насчет Барки, ни насчет миссии МСЭИА на Зенобии, хотя проговорили достаточно, чтобы добрый десяток раз избавиться от всех проблем, если бы слова подкреплялись делом.

Они бы не стали счастливее, узнав, что их начальство преуспело в решении проблемы не больше, чем они.

Виктор Шутт бросил жетон в игровой автомат и дернул за рычаг. Существовало что-то привлекательное в данном процессе. Как будто сейчас пришли в движение механические передачи и закрутились колесики, даже зная, что звуки были синтезированы, а колесики и шестерни были смоделированы компьютером, который и определял выпадающую комбинацию выигрыша (но чаще – проигрыша). Разработчики машины знали свое дело, вынужден был признать Шутт. Было такое чувство, что вы могли с помощью рычага контролировать, какие выпадут символы, несмотря на то, что мозг подсказывал обратное.

Колеса остановились, и Виктор Шутт придирчиво осмотрел три выпавших элемента: колокольчик, вишня и лимон. В этот раз не повезло. Шутт достал записи и посмотрел результаты. По записям получался минус в сорок семь тысяч долларов. Учитывая, что автоматы, за которыми он играл, принимали ставки не меньше пяти тысяч долларов, результат был неплохим. Одна достойная выплата – и он оказался бы в плюсе. Один лишь существенный джекпот, и он получит самые большие выплаты, что казино сделало за весь этот год. Он усмехнулся. Это был лишь вопрос времени.

Он был немало удивлен, что больше никто не интересовался этими автоматами. Да, ставки были довольно высоки, но выплаты пропорционально росли и достигали невиданных во всем «Верном Шансе» высот. Да, вероятности 1 к 36, как на рулетке, не гарантировалось, но и выплаты «один к миллиону» по одному суперджекпоту были соизмеримыми.

Что ж, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Виктор Шутт порылся в кармане и решительно достал ещё один жетон.

Он уже собирался скормить жетон автомату, как кто-то позади него произнес:

– Вам сегодня везло?

Он повернулся и увидел лицо моложавой темноволосой женщины, довольно симпатичной, хотя и не на уровне супермодели. Почти неизбежно она знала, кто он такой и сколько у него денег. Виктор Шутт не думал, что будет привлекать много девушек, если его состояние внезапно исчезнет. С другой стороны, он достаточно хорошо знал, насколько привлекательными могут быть его деньги. В конце концов, количество миллиардеров в галактике конечно – то есть, подавляющее большинство людей имели намного меньше денег, чем он и жаждали немного изменить неравенство в свою пользу. С точки зрения Виктора Шутта, это неравенство было вполне справедливым и любые попытки изменить его стоило пресекать.

Поэтому прежде чем отвечать на вопрос, он скосил глаза на своего телохранителя, который неподалеку контролировал ситуацию. Конечно, Эдди Гроссман находился в одном-двух шагах, как бы играя в автоматы, но на самом деле – непрерывно следил за своим нанимателем. Охранник коснулся указательным пальцем левого уха, давая понять, что женщина осмотрена и видимого оружия при ней не обнаружено. Это снижало причины для беспокойства, несмотря на то, что способов убить и без оружия оставалось великое множество.

И Виктор Шутт позволил себе отвлечься на разговор:

– Удача не имеет значения, – сказал он. – Придерживаясь системного подхода, можно обыграть любую машину.

– Вы очень верите в свою систему… – сказала девушка и посмотрела украдкой на автомат. – Вы не могли бы научить меня играть?

Виктор Шутт посмотрел на нее ещё раз, словно бы оценивая.

– Вы не выглядите так, будто у вас достаточно денег, чтобы играть на этих автоматах, – сказал он. – Тут ставки начинаются от пяти тысяч долларов…

– Да, это меня и убедило в наличии у вас системного подхода, – сказала женщина. После непродолжительной паузы добавила: – Кстати, меня зовут Лола.

Шутт проигнорировал её попытки узнать его имя.

– Вам нужно сделать ставку на каждой из пяти машин и играть на них до тех пор, пока вы не выиграете необходимую сумму. Так что, если вы думаете сыграть на какой-либо из них, то забудьте.

Лола улыбнулась.