Нет пути назад

Ее наряд для сражений, который исчез из комнаты, стоило лишь облачится в платье, выданное Иррьятом, вернули. Все же воины ценили честный бой. А ее «тряпки» с юбкой в пол не позволили бы в полной мере показать навыки.

Переодеваясь в привычный костюм цвета дерева, киосса пребывала в задумчивости.

Как отреагирует Иррьят, узнав о том, что она в его отсутствие вновь ввязалась в драку? Причем в этот раз по собственной инициативе?

И как в бою покажет себя Вигдис? В тот раз, когда у девушек в руках были клинки, она не упустила момент напасть из-за спины. Когда Гиса была занята другой райтаркой, так что полоса на лице могла вполне быть колющим ударом в район плеча. Это лишь на удачу и сноровку самой Элгиссиоры получилось выйти из схватки практически без потерь.

Эта блондинка не гнушается грязных приемов. Делает все, лишь бы победить.

Они все придерживаются подобных основ: что правил в схватке нет?

В этот раз ей позволят взять оружие? Или также придется с голыми руками стоять против вооруженной и способной на магические атаки медведицы?

Впрочем, на счет магии Гиса как раз не переживала. Испробовала на самом Иррьяте воздействие магической атаки вблизи скопления Унуита. Это ожерелье, что не поместилось за вырезом боевой безрукавки, и сейчас покоящееся поверх зачарованных одеяний, станет прекрасным щитом.

Опасаться нужно лишь прямых атак. А тут на выручку придет домашняя подготовка.

Предоставится прекрасный шанс узнать, в чем отличия боевой сноровки между королевской муштрой и прирожденных воинов.

- Гиса, Вы уверены, что нужно было доводить до этого? – осторожно спросила Кирстен, когда они отправились в путешествие по длинным коридорам.

- Думаете, это была плохая идея?

- Возможно, – райтарка не стала юлить. – Вы знаете, каким образом идет отбор в личный гарем повелителя?

- Идет отбор не только по красоте, но и по силе?

Кирстен кивнула.

- Но это не все. Главный фактор, определяющий будущую судьбу девушки… ее слепое следование приказам, отказ от мягкости и привязанностей. Девушек отбирают парами. Учат воинскому делу и прочим премудростям, которые позволят им ублажать господина, – на этой фразе Кирстен отвела взгляд, наверняка в смущении. – А на итоговом экзамене заставляют выбирать: жизнь или предательство подруги, с которой в течение нескольких лет жила бок о бок. Иррьят заставляет невинных девушек драться друг с другом. До конца.

Элгиссиора замедлила шаг, после чего и вовсе остановилась.

Она ведь все верно поняла? Максуэл толкает их на смертный бой?

- Эта традиция… была введена нынешним лордом Райтара?

Кирстен покачала головой.

- Нет. Нет, что Вы! Она уходит далеко в летопись нашего народа. Макс не стал бы, – она запнулась. – Это всего лишь дань традиции.

Гиса возобновила путь.

- Я услышала Вас, Кирстен. Не в моих силах повлиять на заведенные обычаи. Даже если Вигдис прошла финальный отбор, разобравшись со своей подругой, это указывает не столько на ее жестокость, сколько боязнь оказаться на месте бедняжки. Во время наказания она единственная из тройки лила слезы. Разве безжалостная убийца стала бы так себя вести? Скорее абстрагировалась бы от ситуации, да приняла кару как и подобает избранной гурии.

Кирстен покачала головой.

- У вас удивительный аналитический ум, киосса. Вы копаете глубже, предпочитая поверхностные знания оставлять лишь для основы. Я поражена. Любая другая на Вашем бы месте видела бы для себя лишь опасность. А Вы находите слабые места противника, не боясь взглянуть правде в глаза.

Элгиссиора пожала плечами, сворачивая к одной из лестниц.

- А какой смысл в пустой боязни? Я не спорю, страшиться нужно действий, а не слов. И все же предпочитаю здраво оценивать силы. И свои, и оппонента. Я не отрицаю возможности моего проигрыша. Однако сделаю все от меня зависящее, чтобы преподавать райтарке урок, выходя из сражения победителем.

- Она так сильно оскорбила Вас?

- Да. Мою семью.

Кирстен не стала вдаваться в подробности.

Очередной верный ход.

Или указание, что женщина отреагировала бы также в похожем инциденте?

Перед тем, как толкнуть дверь, на которую указала блондинка, Гиса посмотрела той в умные, но немного печальные глаза.

- Скажите, Кирстен, а что у вас принято считать поражением?

- Слова. Если Вигдис поймет, что не способна больше стоять против Вас, она должна будет произнести ритуальную фразу. Звучит как: «Я преклоняюсь перед тобой, отныне моя жизнь принадлежит тебе».

- А если она ее не произнесет?

- Значит, бой будет считаться не завершенным.

- А бывали случаи, когда противники предпочитали молчать?

Кирстен вздохнула.

- Я не помню, чтобы кто-то произнес эту фразу, Гиса. У нас не принято показывать слабость. Эти слова означают все равно что добровольное согласие на ссылку. Райтарцам проще принять смерть, чем изгнание.

Гиса нахмурилась.

- Будем надеяться, что Ваши выводы относительно Вигдис окажутся правильными, – Кирстен толкнула дверь, приглашая киоссу на арену. А иначе назвать освобожденную площадку, построенную в центре зала чуть на возвышении, вокруг которой собрались жители замка, не поворачивался язык.