Несущий свет

– Вот ваша задача и будет в том, чтобы так организовать посадку на челнок, чтобы успеть переправить на корабль как можно больше пассажиров. На борту останутся только двое, остальные двенадцать будут работать на приёме и размещении. В случае беспорядков, выявлять смутьянов и обездвиживать. Надо постараться их не убивать, всё-таки именно смутьяны и бунтари – движущая сила любого общества. Да, будут жертвы, но тут уж выбирать приходится только между гибелью всех, либо спасением хоть части. Если предложите что-то принципиально возможное и главное безопасное, готов рассмотреть, но торопитесь, временя на исходе.

Изображение командира дрогнуло и растаяло в воздухе.

***

Тёмные тучи опустились на Тиру. Несмотря на разгар светового дня над островом царил почти вечерний сумрак. На рыночной площади толпились взволнованные горожане. В свете факелов судорожно метались по стенам домов беспокойные тени. Первые удары стихии не причинили большого вреда. Побило крыши, обвалились самые ветхие стены, просели некоторые улицы, разорванные глубокими трещинами. Тем не менее, граждане вольного города Акротири были напуганы сверх всякой меры. Особенно напугало жителей происшествие с египетским купцом, которого извержение застигло на выходе из гавани. Его эпакриду[24] настиг крупный обломок скалы. Несмотря на сработанную из прочного ливанского кедра обшивку, судно быстро затонуло. Команде повезло, что они не успели отойти далеко от берега и практически все сумели выбраться. Это происшествие остановило остальных купцов от бегства. Удар вулканических бомб пришёлся большей частью на акваторию и часть побережья вне порта, что породило надежду сохранить жизнь и имущество, оставшись на острове.

К закату граждане города собрались на рыночной площади. Ропот возмущения висел над толпой. Народ Акротири выражал резкое недовольство жрецами, которые должны были молитвами и ритуалами ограждать народ от буйства стихий. Сегодняшние события продемонстрировали провал жреческого сословия и повергли в шок всё население без исключения.

– Разве мы не жертвовали богам таланты из наших доходов? – вопрошали купцы.

– Да, мы тоже делились с богами рыбой и моллюсками, – вторили им рыбаки.

– Мы тоже никогда не жалели ни вина, ни зерна, – поддерживали земледельцы.

– Плохо молились наши жрецы, – почти хором кричали собравшиеся. – Великая мать Кибела, встряхнув наш милый остров, сказала, что недовольна.

На высокое крыльцо святилища Кибелы, освещённое огнём храмовых светильников, вышла главная жрица. Великая и ужасная Шумукан, Вверх поднялась её рука, призывая к вниманию. Подождав, пока толпа успокоится и затихнет, она начала медленно и напевно:

– О граждане славного острова в море зелёном лежащего,

Я, что молилась всечасно бессмертным богам за здоровье, и благо.

К вам обращаюсь сейчас я с призывом к совместной молитве.

Я говорю вам – колени свои преклоните, взгляд свой направьте в себя,

Вспомните, о, дорогие собратья, так ли безгрешны вы были?

Народ не проникся пафосом гекзаметра. На колени никто не опустился. Зато из толпы раздались крики:

– Почему боги прогневались на нас? Они требуют новую жертву? Мы давно не жертвовали крови.

– Разве мало у нас сильных юношей и прекрасных дев? – закричал кто-то из глубины толпы. – Нужна кровавая жертва, достойная Великой Матери Кибелы.

Народ на площади снова забурлил, скандируя в едином порыве:

– Жер-тву! Жер-тву! Жерт-ву!

Внезапно за спиной ужрицы выросли как бы из ниоткуда гигантские фигуры в цветных хитонах. Мужчина в тёмно-лиловом, женщина в белом. Их рост вдвое превышал рост самого высокого тирца, а кожа отливала блеском начищенной бронзы. Каждый из них великолепно сложен и радует глаз правильными чертами лица. Но смотрят оба сверху вниз с подобающим бессмертным богам величием. А’Бул-он и Тео-Мит-ра выбраны по жребию из команды Холимфи для обращения к горожанам. А’Бул-он вскидывает вверх мускулистую руку, призывая жителей к молчанию.

– Это спустились с небес бессмертные! – пробегает испуганный шёпот по толпе. – Бессмертные боги с нами! Они защитят нас от гнева подземных демонов.

– Братья! – громовой голос чернобородого великана, усиленный квантовым преобразователем, перекрывает гомон толпы. – Да, мы ваши далёкие братья. Мы пришли к вам спасти вас от надвигающейся беды. Жертвы, как бы ни были они кровавы, не помогут вам и вашим близким избежать гибели. Вы все видели сегодня, как грозен и свиреп подземный бог Муту. Он не оставит вас в покое.

– Кто ты такой? – раздался чей-то крик из толпы. – Если, как ты утверждаешь, вы нам браться, то отчего вы так прекрасны?

– Мы братья, но очень дальние, когда-то давно наши предки разошлись на путях Вселенной, ваши попали сюда и стали такими, как вы, а наши в благодатный край Холимфи и мы стали такими. В целом, у нас такие же тела, мы также мыслим, также любим, дружим, сообща преодолеваем трудности. Мы оказались здесь случайно, но не можем пройти мимо вашей беды. Вы же тоже не проходите мимо тех, кто терпит бедствие среди морской бури.