Несущий свет

Юноше приходилось метаться из стороны в сторону, чтобы избежать ударов копыт и рогов. Страх быть раздавленным придал ему недоступную прежде ловкость и какое-то время он справлялся. К счастью, коридор вёл в очередной замкнутый двор с лестницами на верхние этажи, и Астрос надеялся, что ему удастся оторваться.

Очередной подземный толчок оказался сильнее предыдущих. Пол внезапно ушёл из-под ног, а боковая стена святилища с грохотом осела в облаке пыли. Коридор осветил солнечный свет, приглушённый лишь пеленой праха и трухи. После тёмных коридоров дневной свет слепил и юношу, и быка. Астрос потеряв равновесие от стихийного толчка, упал, но сумел сгруппироваться и откатился к уцелевшей стене, а бык в силу инерции мощного тела, остановиться не смог, пролетел мимо и ухнул куда-то вниз. Когда Астрос подполз к пролому, мимо него вверх пролетел ревущий в панике с выпученными кровавыми глазами всё тот же бычара. На мгновение чёрная туша зависла, а после снова пошла вниз, пока не исчезла, погрузившись в волны прибоя. Только жалобный рёв разнёсся по всей округе, возвещая о гибели животного.

Астрос, снедаемый любопытством, снова осторожно снова высунул голову с края обрыва. Оказалось, рухнула не только стена дворца-храма, но и часть скалы, на которую опирался фундамент здания. Но кроме сине-зелёной поверхности берегового прибоя, с белыми клочьями пены, ничего не видно. Кашляя и тяжело дыша, Астрос вглядывался вниз, стараясь сквозь пыль разглядеть путь для спасения, ничего разглядеть не получалось. До воды казалось не менее сотни локтей[20], так что о прыжке в воду нечего и мечтать. При всей ловкости остаться живым после такого прыжка не получится. Оставаться на месте тоже не хотелось. Быть принесённым в жертву, даже ради спасения кого бы то ни было, Астросу совсем не хотелось. По мере снижения возбуждения возвращалась боль в повреждённой ноге.

Парень пожал плечами, и стал осматривать обломок стены с примыкающей к нему скалой. Ему удалось обнаружить небольшие уступы и трещины, в которые можно просунуть пальцы. Он снова свесил голову. На этот раз ему удалось разглядеть покрытый трещинами скальный склон, изъеденный ветрами. Работая в основном руками, ему удалось спуститься на несколько локтей ниже, когда до него донеслись громкие голоса стражников.

– Наверное, парнишка вместе со скалой и стеной в море грохнулся, – ворчал рокочущий бас.

– Может, я попробую слазить вниз и посмотреть? – отвечал молодой баритон. – Наша Шумукан, даром, что главная в храме – настоящая мегера. Ещё нас с тобой придумает в жертву принести.

– Не называй так великую жрицу! – строго оборвал молодого старший. – Быть принесённым в жертву богам это великая честь. А лазить по скалам, да ещё и во время землетрясения – напрасно гневить богов. Поэтому пусть она лучше тебя в жертву принесёт, чем ты свалишься...

Голоса стихли, удаляясь. Астрос понял, что гнавшиеся за ним стражники доложат жрецам о гибели и быка, и его. Всё бы хорошо, но наверх пути нет, а прямо под ногами мечется беспокойное море.

Астрос осторожно опустил здоровую ногу вниз и стал осторожно ощупывать пальцами уступ. Ему показалось, что если сейчас упереть в щель стопу, то потом можно будет перехватить руками... А что там дальше, видно будет позже.

Первый шаг вниз ему и в самом деле удалось проделать легко. Даже, несмотря на то, что яростно пекло солнце, а пот заливал глаза, и руки дрожали от напряжения. Астрос почувствовал, что если он не даст отдых напряжённой здоровой ноге, то свалится со скалы. Юноша взглянул на повреждённую конечность. Лодыжка посинела и распухла. Опираться на неё страшно, но выбирать не приходится. Он очень аккуратно, медленно и осторожно опустил ногу вниз, нащупал какой-то невидимый уступ и также медленно перенёс вес на новую точку опоры. Так как он всё это проделал медленно, то боль нарастала постепенно и была вполне терпима. Дальше пришла очередь работать руками. Сильные и ловкие пальцы нашли трещины, за которые можно уцепиться. Юноше наверняка удалось бы спуститься до самой воды, если бы не продолжающиеся подземные толчки. Они увеличивали подвижность камней, складывающих скальный выступ. Вот и сейчас, стоило Астросу ухватиться за вроде бы крепкий уступ, как скала дрогнула, уступ отделился, и юноша, потеряв опору, полетел вниз. Он бился о выступающие скалы, обдирался о кусты рододендрона и, казалось, что участь его решена.

***

Карстовая полость в скальном массиве под Акротири была оставлена командой Холимфийцев практически в первозданном виде. Только по полу уложен ровный и гладкий пластик, имитирующий старое тёплое дерево. Отверстия проёмов закрывало поляризованное силовое поле, обеспечивающее одностороннюю прозрачность. Заместитель командира экспедиционного отряда А’Хер-ра принимала отчёт об очередном раунде переговоров с местной администрацией в лице жрецов Кибелы.